שמו של הסופר האמריקני רוג'ר ז'ליאזני ידוע ככל הנראה לכל חובב מדע בדיוני. המנהיג הבלתי מעורער של מה שנקרא "הגל החדש" ב- NF, כשסופרי המדע הבדיוני העבירו את תשומת הלב מההישגים מדעיים וטכנולוגיים לעולמו הפנימי הרב-גוני של האדם, הקדיש ז'ליאזני את כל חייו לספרות ולא שינה אותה עד הימים האחרונים. ספרי המאסטר עדיין מבוקשים ומודפסים בקביעות.
ילדות ונוער
רוג'ר ג'וזף זליאזני, בנו של מהגר אירי ופולני, נולד בעיירה הקטנה אוקליד, שנמצאת באוהיו, ב- 13 במאי 1937. מגיל צעיר הראה הנער עניין בכתיבה, כבר בגיל עשר המציא בהתלהבות סיפורי אגדות וסיפורי הרפתקאות, אותם הקליט בקפידה. ובכל זאת, רוג'ר לא חשף מיד את רצונו האמיתי להתמסר ליצירה הספרותית. לאחר סיום לימודיו בבית הספר הוא נכנס לחוג לפסיכולוגיה, ורק שנתיים לאחר מכן, כשהבין את טעותו, הועבר לפקולטה לספרות אנגלית.
בנוסף לספרות, הצעיר אהב גידור, אומנויות לחימה, חקר הינדי ויפני, אזוטריות ופרקטיקות המיסטיות של המזרח. לאחר שלמד באוניברסיטה וקיבל תואר שני, גויס רוג'ר לצבא, שם הוא סיים ביחידה המוקדמת ללוחמה פסיכולוגית.
קריירה יצירתית
ז'ליאזני החל לכתוב ולפרסם ברצינות כבר בשנת 1962, במהלך השירות הצבאי. כישרונו הושקע במהירות והערכה, בשנת 1963 הוא קיבל את פרס הוגו היוקרתי ושני פסלוני הערפילית בבת אחת. חמש שנים לאחר מכן, הסופר התפטר משירות הציבור כדי להתמסר ליצירה ספרותית ופרסם עד מהרה רומן שפתח לפניו את הדרך אל שיא התהילה.
"תשעת נסיכי הענבר" היה הרומן הראשון של המחזור האפי בז'אנר הפנטזיה, שנכלל בתולדות המדע הבדיוני העולמי. אוהדי עבודתו של ז'ליאזני ברחבי העולם ארגנו מועדונים וסידרו משחקי תפקידים על בסיס העלילות של דברי הימים של אמבר. בינתיים, המבקרים המשיכו להעניק לסופר את פרסי הוגו וערפילית - אך על עבודותיו האחרות, בעיקר על סיפורים שהיו יוצאי דופן, מוזרים, מכושפים, עם רעיונות מקוריים.
במהלך חייו הקצרים פרסם רוג'ר ז'ליאזני עשרים רומנים ומאה וחמישים סיפורים. הוא גם הצליח לעבוד כ"קורא "ברדיו, לאסוף אולמות, לקרוא את יצירותיו ויצירותיהם של סופרי מדע בדיוני אחרים, שרבים מהם שמרו על חברויות, תרגל באופן קבוע אומנויות לחימה (הוא אפילו קיבל חגורה שחורה באיקידו), וגידל שלושה מילדיו.
