ב- 23 באוגוסט הודיעו הרשויות בזימבבואה כי מספר גדול של שנהב הצטבר במדינה, שסחרן אסור בהסכמים בינלאומיים, וביקשו מהקהילה העולמית לאפשר להן למכור חלק מקווי שנהב.
זימבבואה היא אחת המדינות העניות באפריקה. אבטלה עצומה והתרוששות העם קשורים ישירות לשלטונו של הנשיא רוברט מוגאבה, שמטופל בצורה שלילית מאוד על ידי הקהילה העולמית, בה הוא רואה בו גזען ודיקטטור. עוד בשנת 1980, זימבבואה הייתה אחת המדינות העשירות ביותר באפריקה: בעלת משאבי טבע עשירים, כולל יהלומים, היא התפתחה באופן פעיל וביססה שיתוף פעולה מועיל הדדית עם מדינות אחרות.
הכל השתנה לאחר שרוברט מוגאבה עלה לשלטון בשנת 1987. לאחר שביצע רפורמה בשטח הרת אסון במדינה, שבמהלכה נתפס אדמת החקלאים הלבנים, הוא לא רק שלא שיפר את מצבה של האוכלוסייה הילידית, אלא הביא אותו לסף העוני. האבטלה במדינה מגיעה ל 90% - מה שדוחף אנשים שלא לרצון.
רשמית, ציד פילים בזימבבואה נאסר במשך שנים רבות. עד שנות השבעים של המאה שעברה הייתה המדינה אחת הספקיות הגדולות בעולם של שנהב, אך השמדת המונים של הפילים גרמה לקהילה העולמית להתערב ולקבוע מגבלות קשות על סחר השנהב. מאז 1975, הסחר במינים בסכנת הכחדה של חיות בר מוגבל על ידי אמנה בינלאומית שאומצה במיוחד, המונה למעלה מ 33, 000 מינים של בעלי חיים וצמחים. פילים נפלו גם הם תחת חסות האמנה; מכסות על סחר שנהב נקבעו מרגע אימוץ, ומאז 1990 נאסרה מכירתו לחלוטין.
בעקבות האיסור, החל בהדרגה להצטבר עתודות משמעותיות של שנהב בזימבבואה, כיום למעלה מ- 50 טון. כמה ממקלות הפיל נפלו לכספת בגלל מותם הטבעי של בעלי חיים, כמות מסוימת של שנהב הופיעה בגלל הירי המורשה. אך עיקר האסלים הוחרם ממרחבי שוחט. כשחוותה קשיים כלכליים חמורים, ביקשה הממשלה מהקהילה העולמית רשות למכור חלק מהטוסים שנצברו. חלק מההכנסות אמור לעבור לתחזוקת אוכלוסיית פילים.
זו לא הבקשה הראשונה כזו, בשנת 2008 הותר למדינה למכור 3.9 טון שנהב. הקפיצות של המצב אינה טמונה אפילו בעובדה שמדינות אירופה וארה"ב לא סומכות על הנשיא מוגאב, אלא בעצם המראה האפשרי של חבורה גדולה של שנהב בשוק. אין ספק כי יחד עם שנהב חוקי, יופיעו מייד מוצרי שוחט בשוק, מכיוון שקשה מאוד לשלוט על מקורם של פילי פילים. נכון לעכשיו, הכל פשוט - סחר שנהב אסור, כל הנטלים המוצעים למכירה ממוקשים על ידי שוחנים, מכיוון שפשוט אין שום מקור אחר. עם כניסתו של שוק השנהב מזימבבואה, גם השיטור התעצם באופן מיידי. לכן ניתן לטעון שאם הקהילה העולמית תאפשר לממשלת זימבבואה למכור חלק מאספקת השנהב, משקלו של אצווה זו לא יעלה על כמה טונות.
