בליל העשרים ושש באפריל אירע פיצוץ נורא ביחידת הכוח הרביעית של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל. הקורבנות הראשונים הם שני עובדי משנה. לא צפוי להכריז על המספר הסופי של קורבנות הטרגדיה הזו. הסיבות לטרגדיה הנוראה הן עדיין תיאוריות.
תיאוריה מספר 1. גורם אנושי
מיד לאחר התאונה, מנהיגי התחנה ומנהליה היו הראשונים להאשים. מסקנה כזו ניתנה בעבר על ידי ועדת מדינה מיוחדת של ברית המועצות. הנחה כזו נעשתה גם ב- IAEA. הוועדה המייעצת, בהדרכת חומרים שסופקו על ידי ברית המועצות, הגיעה למסקנה כי התאונה היא תוצאה של צירוף מקרים של הפרות שונות של כללי הפעלת התחנה על ידי אנשי עובדים, דבר שלא סביר.
השלכות קטסטרופליות כה מסיביות של התאונה שנרכשה בגלל טעויות כוח אדם. מאותן סיבות, הכור הועבר למצב חירום. על פי מומחי הוועד שנוצר, כל ההפרות החמורות הללו בכללי ההפעלה של התחנה כללו עריכת הבדיקות הדרושות בכל מחיר. וזה, למרות שמצבו של הכור השתנה. הגנות טכנולוגיות שיכולות פשוט להפסיק את פעולת הכור כולו לא הושקו בזמן, ואילו היקף האסון בימים הראשונים לאחר פיצוץ הפיצוץ.
תיאוריה מספר 2. ליקויים בתכנון כור גרעיני
בברית המועצות, לאחר מספר שנים, הם עדיין שינו את דעתם להאשים רק את אנשי ה- NPP בכל מה שקרה. ועדת הפיקוח האטומי המיוחדת של ברית המועצות הגיעה למסקנה כי התאונה עצמה בכל זאת אירעה בגלל אשמת כוח האדם. אבל היא רכשה פרופורציות קטסטרופליות כאלה רק בגלל תקלות בתכנון הכור של תחנת הכוח הגרעינית, על חסרונותיה.
גם ל- IAEA הייתה דעה זו, רק לאחר מספר שנים. הם פרסמו את השקפתם על התאונה בדו"ח מיוחד. עוד מובא כאן כי הגורם העיקרי היה טעויות בתכנון הכור ועיצובו. טעויות בעבודת הצוות כאן הושמעו גם הן, אך כגורם נוסף. מהדו"ח עולה כי הטעות העיקרית הייתה שהעובדים עדיין שמרו על הפעלת הכור במצב מסוכן.
