ב- 26 בדצמבר 1991 החליט הסובייט העליון של ברית המועצות להפסיק את קיום האיחוד. כל הרפובליקות שהפכו לחלק ממנה הפכו למדינות עצמאיות וריבוניות. מיכאיל גורבצ'וב הודיע על הפסקת פעילותו כנשיא יום קודם לכן. היסטוריונים מזהים מספר גורמים אפשריים להתמוטטות ברית המועצות.
מדריך הוראות
1
הסיבה הפוליטית היא שההחלטות המשמעותיות פחות או יותר בכל תחומי החיים של הרפובליקות הסובייטיות התקבלו במוסקבה, למרות העובדה שלכל רפובליקה הייתה הנהגה משלה. חוסר היכולת של המנגנון המרכזי, הרתיעה מהעברת חלק מהשלטון לגופי השלטון הרפובליקנים הביאו לממשל לא יעיל, לאובדן זמן ומשאבים, לאי שביעות רצון מהאוכלוסייה והנהגת הרפובליקות.
2
ברפובליקות רבות, בעקבות הרפורמות הדמוקרטיות של גורבצ'וב, קמו נטיות לאומיות צנטריפוגליות וצברו כוח, החלו להתעורר סתירות בין-אתניות, שאיפות להפרדה מוקדמת מברית המועצות ולפיתוח עצמאי של מדינתן. עימותים לאומיים פנימיים רבים - הסכסוך נגורנו-קרבאך, הסכסוך הטרנסניסטרי, הסכסוך הגאורגי-אבחז'י - קשורים קשר הדוק עם שאיפות ההגדרה העצמית והממשל העצמי הלאומי.
3
סיבות כלכליות להתפתחות הלא פרופורציונאלית של הכלכלה הלאומית. מרוץ החימוש, מרוץ החלל, המלחמה באפגניסטן, הסיוע הבלתי נגמר למדינות המחנות הסוציאליסטים דרשו יותר ויותר השקעות כספיות, שהשפיעו על ייצור מוצרי הצריכה. התקציב הצבאי עלה על התקציב החברתי פי 5-6. הפיגור הטכני בתחום התעשייה האזרחית כבר מזמן התברר וצמח רק עם השנים. חוסר איזון כלכלי בא לידי ביטוי בחוסר השוויון בהתפתחות הרפובליקות של ברית המועצות, מבחינת המחסור בסחורות והתפתחות כלכלת הצללים
4
הרפורמות ב- CCCP של גורבצ'וב לא רק שלא הצליחו להביא לתוצאות חיוביות, אלא אף האיצו את קריסת האיחוד. כאמור, שינויים דמוקרטיים הביאו למתח לאומי. ניסיון להפחית את הצבר הטכני באמצעות מערך אמצעים שנקרא "האצה" נכשל עקב חולשתה של כלכלת ברית המועצות.
5
מרבית מוצרי הצריכה המיוצרים בברית המועצות היו מאותו סוג, מפושט עד גבול, עשויים מחומרים זולים. יעילות הייצור נמדדה בכמות הסחורות המיוצרות, בקרת האיכות הייתה מינימלית. כל זאת, יחד עם הפרעות תקופתיות במזון ומוצרי צריכה, יחד עם איסורים ומגבלות שונות, יחד עם הפיגור המתמיד בסטנדרטים החיים מהמערב, הולידו אי שביעות רצון בקרב אזרחי ברית המועצות מאורח החיים הסוציאליסטי.
6
הסיבה הבאה היא "וילון ברזל" שנוצר באופן מלאכותי: קשיים בנסיעות לחו"ל, אפילו למדינות המחנה הסוציאליסטי. איסור האזנה ל"קולות אויב ", קשיים ברכישת סחורות מיובאות באיכות גבוהה ואיסור קפדני על עסקאות מטבע. כל זאת, יחד עם חדלות פירעון של כלכלת האיחוד, הולידו צמיחה פעילה של כלכלת הצללים - ייצור ומכירה תת-קרקעית של מוצרים ושירותים שונים.
ז
צנזורה קפדנית בתקשורת, הסתרת מידע על בעיות פנימיות בברית המועצות ועל חייהן של מדינות המערב, איסור פרסום מספר יצירות, עובדות לא ידועות מההיסטוריה הסובייטית והסתרת מידע על אסונות טכנולוגיים - כל זה חיזק על ידי מלחמת המידע האמריקנית נגד ברית המועצות.
