בדרך כלל, קל לזהות את ז'אנר היצירה בזמן הקריאה. קשיים מתעוררים כאשר הסופר עצמו נותן ליצירתו הערכה שאינה מתיישבת עם הרושם שנעשה על הקורא. דוגמא לכך היא המחזה של A.P. "בוסתן הדובדבן" של צ'כוב, אותו כינה הסופרת קומדיה.
האם ניתן לכנות את פרדס הדובדבן טרגדיה?
מרבית בני דורו של אנטון פבלוביץ 'צ'כוב ראו את בוסת הדובדבן כיצירה טרגית. כיצד אפוא להבין את דבריו של מחבר המחזה, שכינה את קומדיית היצירה הזו ואפילו פארסה? האם ניתן לקבוע באופן חד משמעי שניתן להציב באופן חד משמעי את המחזה הסנסציוני בזמנו לז'אנר מסוים?
ניתן למצוא את התשובה בהגדרות של ז'אנרים שונים של ספרות. ההערכה היא כי ניתן לאפיין את הטרגדיה בתכונות הבאות: היא נבדלת על ידי מצבם המיוחד של הסיטואציה ועולמם הפנימי של הגיבורים, היא מאופיינת בקונפליקט ייסורים ובלתי פתירים בין הדמות הראשית לעולם סביבו. לעיתים קרובות הטרגדיה מוכתרת בסופו של דבר מצער, למשל, מותו הטרגי של גיבור או התמוטטות מוחלטת של האידיאלים שלו.
במובן זה, המחזה של צ'כוב לא יכול להיחשב לטרגדיה טהורה. גיבורי היצירה אינם מתאימים לתפקידם של דמויות טרגיות, אם כי עולמם הפנימי מורכב וסותר. עם זאת, במחזה, כשמתארים את הדמויות, מחשבותיהם ומעשיהם, האירוניה הקלה שצ'כוב מתייחס לחסרונותיהם מחליקה ללא הרף. ניתן לכנות את המצב הכללי של העולם בו דמויות המחזה הן כמובן נקודת מפנה, אך אין בה שום דבר טרגי באמת.
