זכויות אדם - אלה הכללים שעל המדינה לקיים באדם של הרשויות ביחס לאזרחיה. זכויות ניתנות לאדם בלידתו, לא ניתן לקנותן או להרוויח אותן, הן זהות לכולם. במדינה דמוקרטית הם נקבעים בחוקה ומעמידים את הפרט, האזרח, בעמדה מועדפת ביחס למדינה.
האו"ם אימץ בדצמבר 1948 את ההצהרה האוניברסלית לזכויות אדם, המגדירה מושג זה. בהמשך, הגדרה מפורטת יותר של זכויות אדם ניתנה בשני ועידות עולמיות, בהן מרבית מדינות העולם התחייבו לכבד אותן בשטחן, כל אזרח מחויב לדעת על זכויותיו, ולו רק משום שהם שולטים על קיומם על ידי המדינה. אם אינך מכיר אותם, אז בעצם, המשמעות היא שפשוט אין לך אותם. בהכרת זכויותיכם, תוכלו למנוע את הפרתן ולהילחם על קיומן. אבל אתה לא רק צריך לדעת את רשימת הזכויות הללו, אלא גם יש לך מושג ברור היכן וכיצד יש ליישם אותם בכל מצב חיים ספציפי, זכויות אדם אוסרות אפליה על רקע גזע או מין, ולכן, למשל, מחוץ לחוק. במדינות מתורבתות הוכרז על אפרטהייד או שלילת זכויות ההצבעה של נשים. חופש הביטוי, האמונה והדת הן גם זכויות אדם בסיסיות, והאיסור עליהן מהווה הפרה שלגביה נקבעת אחריות משפטית, נכון להיום ישנם תהליכים גלובליזציה אובייקטיביים כאשר נהרס הגבולות המסורתיים בין מדינות, אנשים וחברות. לפיכך, פיתוח תקנים בינלאומיים משותפים המסדירים את זכויות האדם ברמה הבינלאומית הוא כה חשוב. הכרת זכויות אלה תאפשר לאנשים לשלום, על בסיס שמירתם, לפתור בעיות עולמיות רבות של האנושות - מניעת סכסוכים צבאיים, שמירה על איכות הסביבה, אי שוויון חברתי וגזעי. למרבה הצער, האנושות צברה ניסיון שלילי באינטראקציה של המדינה עם אזרחים בודדים, עם בוחריה. זכויות אדם מסייעות בהגבלת פעילותם של מוסדות המדינה רק לאותן תפקידים שהוקצו במקור למדינה: אכיפת החוק, שמירה על הצבא למתן הגנה, והרשות השופטת להסדרת יחסים פנימיים. כבוד לזכויות אדם יכול להוסיף ערך ליחיד ולהגן על זכויותיה וחירויותיה.
