צלב ישו הוא מקדש נהדר הן לאורתודוקסים והן לקתולים. עם זאת, בצורה ובדמותו של ישו על צליבים, ניתן לאתר כמה הבדלים.
במסורות הקתוליות והאורתודוכסיות, הצלב הוא קבר קדוש גדול עד כדי כך שכבש האלוהים הקדוש ביותר, האדון ישוע המשיח, סבל ייסורים ומוות כדי להציל את המין האנושי. בנוסף לצלבים הכתרים כנסיות אורתודוכסיות וכנסיות קתוליות, ישנם גם צלבי גוף שהמאמינים נושאים על חזהם.
ישנם כמה הבדלים בין צלבים ילידים אורתודוכסים לבין צלבים קתוליים שנוצרו במשך כמה מאות שנים.
בכנסייה הנוצרית הקדומה של המאות הראשונות, צורת הצלב הייתה בעיקר ארבע מחודדות (עם קרן צלב אופקית אחת מרכזית). צורות כאלה של צלב ותמונותיו היו בקטקומבות במהלך רדיפת הנוצרים על ידי השלטונות הפגאנים הרומאים. צורת הארבע מחודדות של הצלב עדיין נותרת במסורת הקתולית. הצלב האורתודוקסי הוא לרוב צלב שמונה מחודדים, עליו מוטה הכותרת העליונה צלחת שעליה הוסמר הכיתוב: "ישוע מלך היהודים הנצרים", והמשקוף המשופע התחתון מעיד על תשובתו של השודד. צורה סמלית כזו של הצלב האורתודוקסי מעידה על הרוחניות הגבוהה של התשובה, הגורמת לאדם ממלכת השמים, כמו גם מרירות רבה וגאווה מכל הלב, הכרוכה במוות נצחי.
בנוסף, באורתודוכסיה אפשר למצוא גם צורות בעלות שש מחודדות של הצלב. בסוג צלב זה, בנוסף לאופק המרכזי הראשי, יש גם משתרך מפותל תחתון (לעיתים ישנם צלבים עם שש מחודדים עם משענת ישר עליונה).
הבדלים אחרים כוללים תמונות של המושיע על הצלב. על צליבים אורתודוכסים, ישוע המשיח מתואר כאלוהים כובש את המוות. לפעמים בצלב או בסמלי הצלב הסובל ישו מתואר חי. דימוי כזה של המושיע מעיד על ניצחון האדון ועל ישועת האנושות, מדבר על נס תחיית המתים שאחריו לאחר מותו הגופני של ישו.
צלבים קתוליים מציאותיים יותר. הם מתארים את ישו שנפטר לאחר ייסורים נוראים. לעיתים קרובות בצליבים הקתוליים, ידיו של המושיע שוקעות תחת משקל הגוף. לפעמים אתה יכול לראות שאצבעותיו של האדון מכופפות כאילו לאגרוף, וזה שיקוף מתקבל על הדעת של השפעת הציפורניים המונעות במברשת (על חציית האורתודוקסים כפות ישו פתוחות). לעתים קרובות על צלבים קתוליים אתה יכול לראות דם על גופו של האדון. כל זה מתמקד בייסורים ובמוות הנוראים שסבל ישו כדי להציל את האדם.
ניתן להבחין בהבדלים אחרים בין צלבים אורתודוקסים לקתולים. לכן, על צליבים אורתודוכסים, רגלי ישו ממוסגרות על ידי שני מסמרים, על ידי הקתולי - על ידי אחד (אם כי בכמה צווי קתוליות נזירים עד המאה ה- XIII היו צלבים עם ארבעה מסמרים במקום שלושה).
ישנן הבדלים בין צלבים אורתודוכסים וקתולים בכתובת בצלחת העליונה. "ישו מנצרת מלך היהודים" על צלב קתולי כתוב בקיצור הלטיני - INRI. לצלב האורתודוקסי כתובת - IHTSI. על צלבים אורתודוקסים בהילת המושיע, כתובת אותיות יווניות המציינות את המילה "יהוה":
גם על צלבים אורתודוקסים ישנם לעתים קרובות הכתובות "NIKA" (מסמל את ניצחונו של ישוע המשיח), "מלך התהילה", "בן האלוהים".
