בעת העתיקה, המושגים "שבוע" ו"ימי השבוע "לא היו קיימים, מכיוון היה קשה מדי לקרוא בכל יום. עם זאת, עם התפתחות הערים, היה צורך לייעד ימים מסוימים למטרות בילוי, סחר ודת. לעיתים, כל יום עשירי, או חמישי, או שביעי, מונה למטרות ספציפיות.
האזכור הראשון של שבוע בן שבעה ימים הוא משנת 2000 לפני הספירה. זו הייתה מסגרת הזמן של שבעת הימים שהומצאה בבבל העתיקה, והיא הפכה לשילוב הימים הנוח ביותר, בו היום השביעי האחרון הוא יום חופש. אסטרונומים בבל עתיקים זיהו שבעה ימים בשבוע על ידי שינוי שלבי הירח, בנוסף, המספר "7" מאז ימי קדם נחשב לקודש ובעל כוחות מיוחדים.
מבבל עברה מסורת זו ליהודים, ליוונים, למצרים, לרומאים. יהודים חגגו כל יום שביעי כדתיים. אולם המצרים והרומאים כינו את שבעת ימי השבוע בשמות כוכבי הלכת. יהודים ונוצרים חשו שמבנה הזמן שבעה ימים נקבע על ידי האל. כל זאת מכיוון שבברית הישנה אומרים שביום הראשון לבריאה נוצר אור, בשני - מים ורקיע, בשלישי - ים, אדמה, צמחייה, ברביעי - גופים שמימיים, בחמישית - עולם החי, באדם השישי. ולבסוף, ביום השביעי הוא נקרא לנוח.
שמות ימי השבוע בשפות של הקבוצה הלטינית דומים מאוד. לדוגמא, יום שני הוא יום הירח (ירח - אנגלית): יום שני - באנגלית, לונדי - בצרפתית, אל לונס - בספרדית.
בשמות יום שלישי מוסתר שמו של אל מאדים: Dies Martis - בלטינית, Mardi - בצרפתית, El Martes - בספרדית, Martedi - באיטלקית. ובשפות אחרות בקבוצה זו מוסתר שמו של האל הגרמני הקדום טיו, כמו מלחמה כמו מאדים - טייסטאי - בפינית, יום שלישי - באנגלית, דיסטאג - בגרמנית.
ניתן לנחש בקלות את כספית בשמות המדיום. מת Mercuri - בלטינית, le Mercredi - בצרפתית, איטלקית - Mercoledi, בספרדית - El Miercoles. בשפות אחרות ניתן לראות שהשם בא משמו של האל וודן, שהמציא את האלף-בית הרוני, ניתן לתאם עובדה זו עם העובדה שמרקורי הוא האל הפטרון של הדיבור בעל-פה ובכתב. לפיכך, יום רביעי הוא יום רביעי באנגלית, יום שלישי הוא בשוודית, וינשטאג הוא בהולנדית.
יום חמישי הוא יום יופיטר, בלטינית זה די ג'וביס. מכאן, ג'ודי הוא יום חמישי בצרפתית, ג'ובס בספרדית, ג'יובי באיטלקית. ולשמות אחרים יש קשר עם האל ת'ור: חמישי באנגלית, טורסטאי - בפינית, טורסדאג - בשוודית.
שמו של יום שישי מראה מיד את השפעתה של ונוס. וונדרדי הצרפתי, ונרדי האיטלקי, ויירנס הספרדית. וביום שישי באנגלית, פרדג השבדית ופריטג הגרמנית הגיעו משמה של אלת האהבה והפוריות הסקנדינבית פרייה (פריגה).
תמונת סטורן נראית מיד בשמות שבת: שבת - באנגלית וסטורני בלטינית. Lauantai הפינית, Lördag השבדית ו- Loverdag הדנית דומים ל- Laugardagr הגרמני העתיק ומשמעותם "יום רחצה", שמשמעותו שבאופן מסורתי יום שבת הוא יום רחצה.
בשמות התחייה יש תמונה של השמש, וריאציות שונות של שמש / בן. אך יש מקור אחר לשמות - יום הלורד, ניתן לאתר אותו בספרדית - דומינגו, צרפתית - דימנזה ואיטלקית - דומניקה.
ברוסיה השמות התפתחו על פי עיקרון אחר. השבוע נקרא השבוע. יום שני הוא פשוטו כמשמעו "יום אחרי שבוע". יום שלישי, השם מדבר בעד עצמו - היום השני בשבוע. יום רביעי קיבל את שמו כיום הממוצע בשבוע, אבל אם לוקחים אותו בחשבון, זה לא ממש כמו שהוא עכשיו: מוקדם יותר השבוע התחיל ביום ראשון ואז יום רביעי תפס את מקומו הראוי. בשפה הרוסית הישנה, שם המדיום עדיין נמצא כ"שלישי ". יום חמישי, כמו יום שלישי, נקרא על ידי המספר הסידורי שלו, היום הרביעי. אותו סיפור עם יום שישי - היום החמישי בשבוע. יום שבת הגיע משבת / שבת עברית, שפירושה יום העבודה האחרון של השבוע, סוף כל הפרשיות. יום ראשון נקרא בעבר "שבוע" ("אין עבודה", "אל תעשה את זה"), ועם כניסת הנצרות הוא שונה שם לכבוד יום תחייתו של ישוע המשיח.
