הסדרה "חיים וגורל" המבוססת על הרומן בעל אותו שם מאת וסילי גרוסמן שוחררה בטלוויזיה בשנת 2012. הבמאי סרגיי אורסוליאק והתסריטאי אדוארד וולודארסקי ב 12 פרקים הציגו בפני הקהל את קריאתם ברומן, שנאסר לפרסום בתקופת ברית המועצות. העלילה מתמקדת בקרב סטלינגרד, שקשור באופן ישיר או עקיף לגורל הדמויות בסדרה.
הסרט מתרחש בשנים 1942-1943. גיבורי כמה סיפורי סיפורים, הקשורים בקשרי משפחה, מוצאים עצמם באזורים שונים בארץ, כשהם נקלעים לאש המלחמה. וכל אדם בשבר הגורל הזה עומד בפני בחירתו המכריעה והגורלית.
בחירת המדען
בקזאן עובד פיזיקאי גרעיני מוכשר, יהודי ויקטור שטרום (שחקן - סרגיי מקובצקי) במכון המדעי שפונה. המדען מגלה תגלית חשובה שיכולה להוביל ליצירת פצצת אטום. אולם הנהגת המכון סוגרת את הפרויקט בגלל קרבותו של שטרום עם "אויבי העם" ולאומיותו. שטרום הופך להיות מנודה ונאלץ לעזוב את העבודה, חבריו ועמיתיו אתמול מפנים אליו את גבו.
לפתע, אחרי שיחת טלפון בדירת המדען, נשמע קולו של סטלין עצמו. המדינה זקוקה לפצצת האטום יותר מתמיד: המנהיג מאחל למדען הצלחה, מביע תקווה ששום דבר לא מפריע לפרויקט. ומיד, הרודפים לשעבר מוכנים לספק לסטרום כמה שיותר אנשים, אמצעים, מעבדה טובה ככל האפשר - אילו רק היה ממשיך לעבוד.
ויקטור ישר ומצפוני עושה בכאב בחירה בין כבודו המופר של אדם לבין הדחף היצירתי של מדען. הבחירה התקבלה: אך כשהוא חוזר לעבודה, ויקטור מרגיש שהפסיד בקרב זה.
בחירה צבאית
תיאטרון המלחמה מוצג בסדרה דרך עיניו של אנטולי שטרום (בגילומו של ניקיטה טזין), בן החורג של המדען. לאחר סיום לימודיו בבית ספר צבאי, הלוטננט הצעיר הולך להגן על סטלינגרד. בלהט הקרב הוא מסתיים בבית מספר 6, אותו מסרבים החיילים בפיקודו של סרן גרקוב לפנות לאויב, בניגוד לפקודות ישירות מהמטה. כאן הוא מחכה למתנת גורל בלתי צפויה: הוא פוגש מפעילת הרדיו ילדה קטיה, האהבה פורצת.
סגן שטרום עומד גם בפני בחירה - האם למסור את חבריו לנשק בבית מספר 6 לבית הדין הפיקודי או לחזור אליהם וקטיה למוות מסוים. טוליה עושה את הבחירה הנכונה היחידה לעצמו - והמוות מגיע עם פיצוץ רימון גרמני. קטיה נפטרת מייד, וטוליה, מתעוררת בבית חולים, מבינה שאיבד את אהבתו ומסרב לחיות.
ליודמילה שטרום, לאחר שנסע דרך ארוכה לבית החולים בתקווה למצוא שם בן התאושש, בוכה על קברו, מכסה את האדמה בצעיף צעיף.
