בעשרים השנים האחרונות הרומן של פאולו קואלו "האלכימאי" הפך לאחת היצירות הפופולריות ביותר. מחבר ספר זה סיפר לקוראים סיפור על החיפוש ההכרחי אחר האושר, שהותיר רושם בלתי נשכח על מעריצי הסופר ברחבי העולם. יצירה זו פורסמה לראשונה בשנת 1988, לאחר מכן הודפסה בהצלחה מספר רב של פעמים.
הדמות הראשית של הרומן "האלכימאי" - סנטיאגו
במרכז הסיפור נמצא הרועה סנטיאגו, שחולם בלהט למצוא אוצר בעל ערך בלתי נתפס. הדרך המתוארת בחייו מבטיחה תגליות חדשות רבות. מבין אלה, חשובה במיוחד הידע העצמי. סנטיאגו לומד להקשיב לעצמו, לרצונותיו, למחשבותיו, אך הכי חשוב - הוא לומד לשמוע את ליבו. ברגע שהוא מבין שהחלום היקר שלו בכלל לא שייך רק אליו - הוא חלק בלתי נפרד מהנפש האוניברסלית.
סנטיאגו היה רועה רגיל שרצונותיו היו צנועים מאוד. הרי כל מה שהיה צריך בחיים היה בשבילו רצון חופשי, כמות קטנה של יין וספר מעניין שיכול היה לשאת בתיקו. עם זאת, הגורל צפה לפניו מסלול שונה בדמות נדודים בחיפוש אחר אוצרות החבויים בבסיס הפירמידות המצריות.
כאשר רועה פוגש את השליט החכם מלכיזדק, שדחף אותו לפעולות מכריעות יותר, הוא יוצא לחפש. למחרת, מכר את צאן, ואז עזב את ארצו, בעקבות חלומו היקר. הדמות הראשית יוצאת לאפריקה.
עם הגעתו למדינה זו, סנטיאגו מבין כי דרכו בחיים לא תהיה קלה כפי שדמיין קודם. ביום הראשון נשדד, ומצא את עצמו לבדו, הצעיר אפילו לא יכול היה ליצור קשר עם אף אחד, מכיוון שהוא לא ידע את השפה הערבית.
לאחר האירועים, הגיבור אובד לגמרי. הוא כבר היה מוכן לחזור, כמעט נטש את חלומו. אך לפתע נזכר בשיחה עם מלכיזדק החכם, שפגש אותו במולדתו, וספקותיו החלו להתפוגג בהדרגה. לאחר שקיבל עבודה בחנות סחר, סנטיאגו מרוויח מספיק כסף כדי לקנות עדר כבשים חדש. הוא מתחיל לחשוב על שובו הביתה, אך ברגע האחרון הוא בכל זאת מחליט להסתכן בכל מה שהרוויח, ויצא לחפש את האוצר המיוחל.
במדבר, רועה פוגש עולי רגל ממוצא אנגלי, שסיפר לו על סודות נסתרים ועל אלכימאי הידוע במקומות אלה. מכרים חדשים מבלים זמן רב ביחד בשיחות על הרוחניות, אך בקרוב הם ילמדו על מלחמת השבטים הקרובה.
הרפתקאות חריגות נוספות של הגיבור הופכות עבורו מבחן אמיתי באמת, ולא רק רוחני. תנועה קסומה בלתי מובנת שהצילה את חייו ואת האלכימאי, מוכיחה שוב את קיומה של הנפש האוניברסלית, המסוגלת לעשות דברים גדולים.
