הוא התכונן להיות מתרגם צבאי, אך ניקיטה חרושצ'וב סגר את המכון הצבאי לשפות זרות, וניקולאי גובנקו ניגש לאמנים. המחשבה באה: על פי גורל שחקנינו אתה יכול להתחקות אחר ההיסטוריה של המדינה.
אפילו תאריך הלידה ההיסטורי של ניקולאס הוא 1941, השנה בה החלה המלחמה הפטריוטית הגדולה. אביו נפטר לפני הולדת בנו, ואמו נתלה על ידי הנאצים בשנת 1942. היא ילדה בן בקטקומבות, שם התחבאו תושבי אודסה מפשיטות אויב.
סבא וסבתא גידלו ארבעה ילדים יתומים מגובנקו, אך היה להם קשה לאכול משפחה כזו, ועד מהרה נשלח ניקולאי לבית יתומים, ואז הועבר לבית הספר סובורוב, שם למד אנגלית.
כנער בית ספר הוא נעלם במועדון הדרמה, למד באולפן ריקודים, והוא התקבל לתיאטרון הנוער של אודסה - תחילה כשלב עבודה, אחר כך היו תפקידים אפיזודיים.
ואז היה VGIK, שסיים את לימודיו בשנת 1964 - אפרוחו של סרגיי גרסימוב הפך לאמן תיאטרון טאגנקה במשך ארבע שנים. הוא שיחק את התפקידים של פצ'ורין, אמליאן פוגצ'וב, גודונוב ודמויות אחרות. הוא עלה לבמה עם הכוכבים: ולדימיר וויסוצקי, ליאוניד פילטוב, ולרי זולוטוכין, אל דמידובה ואחרים. הוא עזב את התיאטרון כדי לבטל את הבימוי בבמאי באותה VGIK.
אחר כך היה גם הבמאי הראשי וגם המנהל האמנותי של תיאטרון זה, וביים את תיאטרון "חבר העמים של טגנקה".
קריירת קולנוע
מיד לאחר שסיים את לימודיו ב- VGIK בשנת 1964, ניקולאי גובנקו החל לשחק בסרטים, ואלה היו ארבעה ציורים בבת אחת. ומיד בהצלחה - הסרט "אני בן עשרים" קיבל פרס חבר מושבעים מיוחד בפסטיבל ונציה.
עם זאת, העבודה הבולטת הראשונה הייתה תפקידו בסרט "החרוט האחרון" - שם גילם ניקולאי את הנוכל פטיה דחניקובה.
כבר בשנת 1968, הצופים ראו את עבודת הבימוי הראשונה של גובנקו: "האזור האסור", "מחיי הנופשים", "פצוע". בעבודתו האחרונה הוא היה גם תסריטאי וגם במאי. ניתן לומר שמדובר בסרט אוטוביוגרפי על ילדותו שלאחר המלחמה של ניקולאי בתנאי בית יתומים.
פעילויות חברתיות ופוליטיות
אולי זה נושא נפרד, אם נדבר על חייו של ניקולאי גובנקו. כאדם אדיש, הוא לא יכול היה להתרחק מהחיים הציבוריים של המדינה, מהתרבות כולה. אי אפשר לפרט את כל תחומי הפעילות של גובנקו, נוכל רק לומר שהוא היה שר התרבות האחרון בברית המועצות, סגן דומא ממלכתי מהמפלגה הקומוניסטית של הפדרציה הרוסית, היה חבר המועצה תחת נשיא הפדרציה הרוסית לתרבות ואמנות, והיה סגן יו"ר הדומא העירונית במוסקבה.
