על פי קנונים קתולים, אישה לא יכולה להיות לא ראש הכנסייה - האפיפיור או כומר רגיל. עם זאת, קיימת מסורת לפיה אישה כיבשה פעם את כס האגן.
שאלת הכהונה הנשית
נושא הכהונה הנשית עולה בדרך כלל על ידי הכנסיות הנוצריות המודרניות. בזכות שחרור הנשים והתפשטות הרעיונות הליברליים בעולם, אפילו הנוצרים מאמינים שהשימוש בתפקיד הכומר על ידי גברים אינו הוגן. זה תקף, ראשית כל, לזרמים הפרוטסטנטיים של הגל החדש. הרעיון להכניס את הכהונה הנשית וחלק מהכנסייה האוונגליסטית המסורתית תומך ברעיון. עם זאת, כל הכנסיות האפוסטוליות העתיקות, כולל הקתוליות, מגנות ודוחות באופן חד משמעי את הכמורה הנשית, מתוך אמונה שהכומר הוא סוג של ישו עצמו, שהאישה אינה יכולה לסמל אותו.
תומכי הכמורה הנשית רואים עמדה זו כשגויה ומפלה, מכיוון שגם לגבר וגם לאישה יש את צלם האל, וזה חשוב בהרבה מהבדלי מגדר.
אם כי בכנסייה העתיקה היה מוסד של שרים שנקראו מהדיאניות, שהייתה להם סמכות בלתי פורמלית רבה בהיררכיה של הכנסייה.
