העולם הפלילי אינו הומוגני באופיו ומאורגן דיו. יש לו חוקים ותקנות משלו, חלוקה לקטגוריות, צוותים וקבוצות. אחד הסטטוסים הפליליים, שלעתים קרובות ניתן לשמוע מתכניות טלוויזיה או מדיווחי המשטרה, הם הגנבים בחוק.
בוס פשע
בשנות השלושים של המאה הקודמת הופיעה בברית המועצות אגודה פלילית חדשה ובלתי פורמלית ספציפית למדינה זו, שאנשים רגילים כבר הורגלו זה מכבר לקרוא לגנבים בחוק. לאנשים שהוקצו לקטגוריה זו היה קוד התנהגות פנימי, המאופיין בקפידה על מסורות פליליות. העולם הפלילי בו פעלו הגנבים הסמכותיים הובחן ברמת קרבה גבוהה.
מעניין, שבסביבה הפלילית, כמעט ולא נעשה שימוש במושג "גנב בחוק". שילוב זה אופייני למי שרחוק מהעולם הפלילי ויודע עליו רק בסרטי הרפתקאות וספרים, שבהם "גנבים רומנטיים" מכוסים לעיתים קרובות לאחרונה. אנשים סמכותיים בסביבה הפלילית שיש להם מעמד זה נקראים פשוט גנבים בעגה הפלילית או אומרים "אני בדין" על עצמם.
גנבים מכנים את מי ששומר על מסורות פליליות ומייצג את האליטה של עולם הפשע.
