היצור המיתי עם ראשו של אדם וגופו של אריה היה דמות פופולרית במיתוסים מצריים ויוונים. ובתרבות כזו ואחרת, יצור זה, במידה זו או אחרת, שימש "שומר", וחוסם את דרכו של אדם לסודות ואוצרות מסוימים, ומאפשר רק לנבחרים לגשת אליהם.
ספינקס יווני
ביוון הספינקס לא היה רק ישות נשית, אלא גם שם ראוי. הספינקס במיתולוגיה היוונית הוא בתם של טייפון ואכידנה או הכלב אורף, אחיו של סרברוס רבת הראש, וכימרה. ליצור זה לא היה רק ראש של אישה וגופת לביאה, אלא גם כנפי נשר ונחש במקום זנב. הספינקס היווני הוא בתחילה אלוהות של הרס ומזל רע, בהמשך - שומר הכניסה לראש Thebes. היא שאלה כל מטייל חידה ואף אחד לא יכול היה לענות לה. הספינקס חנק את כל מי שנתן את התשובה הלא נכונה ואז טרף אותה.
במשך זמן רב המציא כל מספר סיפורים את "חידת הספינקס" המפורסמת לטעמו, אך אז הופיעו שתי גרסאות קנוניות. הראשון אמר שהספינקס שאל על מי הולך בבוקר בארבע, אחר הצהריים בשתיים, ובערב בשלוש והתשובה לחידה הזו, אדם שזוחל בינקותו, נע באופן עצמאי על שתי רגליים בבגרותו ונשען על מקל לזקנה. הגרסה השנייה, פחות נפוצה, היא שהספינקס שאל חידה על שתי אחיות, שכל אחת מהן מולידה את האחרת, בהתייחס ללילה וליום. מלך לעתיד לעיר - אדיפוס, פתר את חידת הספינקס, אך הדרך שהמפלצת נפתחה בפניו לא הובילה אותו לאושר - בדרך לעבר התייבים הרג אדיפוס את אביו מבלי שידע זאת, ואז, כשהגיע לעיר, גם הוא נשוי שלא בכוונה. אמא, שהביאה קללה נוראית על טבה. כשנחשפה סיבת זעמם של האלים ואדיפוס גילה מה הוא עשה, עיוור האדם האומלל ויצא לגלות.
לאחר שאדיפוס פתר את חידת הספינקס, היא השליכה את עצמה מצוק גבוה והתנגשה למוות.
ספינקס מצרי
שלא כמו ביוונית, לספינקס המצרי אין היסטוריה ומין משלו. יתרה מזו, בהשוואה לגרסה היוונית, זה אפילו יכול להיקרא ידידותי, אך לא טוב לב. המצרים הציבו תמונות של אדם עם גופת אריה בכניסה ל"שירות "למקדשים ובסמוך לקבר, הספינקס היה אמור לתת למתפללים לעבור בחומרה ולהעניש את מי שמתמודד עם אוצרות או ידע סודי. מאוחר יותר, דמויות הספינקס החלו לקשט את המדרגות והכניסות לתאי הארמון, במקרה זה הם הקצו את הפונקציות של "שומר" למפלצת תחת איש המלוכה.
הספינקס המצרי הידוע ביותר הוא הספינקס הגדול - פסל ענק עשוי אבן גיר רכה בגיזה. תחת חסותו של הספינקס הזה ישנם שלושה כמו שלוש פירמידות - Cheops, Herfen and Mykerin.
