המלחמה הפטריוטית של 1812 היא אולי המפורסמת ביותר ברוסים בזכות קרב בורודינו המפורסם שלה. עם זאת, במהלך זה היו קרבות אחרים שהחליטו יחד את תוצאת המלחמה.
נפוליאון, ללא ספק, היה אחד הכובשים הגדולים בהיסטוריה העולמית, שהצליח לתפוס מספר לא מבוטל של שטחים אירופיים במהלך המערכות הצבאיות שלו בראשית המאה ה- XIX. עם זאת, רוסיה הצליחה לסכל את תוכניותיו לתפוס שליטה עולמית מלאה.
התקפה על רוסיה
בבוקר יוני 1812 חיילים של נפוליאון חצו את נהר הנמן וללא הודעה רשמית על תחילת פעולות האיבה, פלשו לשטח האימפריה הרוסית. המפקד היה מוכן היטב ליישום תוכניותיו: לרשותו צבא של יותר מ -600 אלף איש, וכמעט 1.5 אלף תותחים: כל זה נתן לו תקווה סבירה לניצחון מהיר ולתפיסת שטח רוסיה, ממש כמו לפני כן כבשה מדינות רבות באירופה.
קרב בורודינו
אכן, בחודשים הראשונים המערכה הצבאית הצליחה מאוד, בהתאמה מלאה לתוכניותיו של נפוליאון: מיוני עד ספטמבר 1812 הוא הצליח להתקדם מהגבול אותו עבר בתחילת המלחמה לבירת רוסיה - מוסקבה. כאן, 110 קילומטרים מהעיר, בסמוך לכפר בורודינו, יצא מפקד הצבא הרוסי קוטוזוב לנהל קרב מכריע על הבירה.
קרב בורודינו החל בבוקר ה- 6 בספטמבר. במהלך קרב זה ספגו שני הצדדים הפסדים עצומים - מניין ההרוגים הגיע לעשרות אלפי אנשים, אחד המנהיגים הצבאיים הרוסים הגדולים, הנסיך בגראציה, נפצע אנושות. מפקד הצבא הרוסי מיכאיל קוטוזוב החליט לסגת למוסקבה, ואז, לאחר שהבין שהוא לא יכול להגן על העיר בשאר כוחותיו, עזב את בירת הצבא הצרפתי.
