המצאת הדינמיט הייתה צעד חשוב בדרך ליצירת חומר נפץ בטוח יחסית בעל עוצמה גבוהה, המיועד לעבודות כרייה ובנייה. אבל מי בדיוק המציא דינמיט, ומה מהות המצאה זו?
מדוע היה צורך בדינמיט?
עם פיתוח תשתיות ציוויליזציה ותחבורה, נוצר צורך בשינוי קיצוני בטופוגרפיה הטבעית: הנחת מנהרות, התפוצצות רכסי הרים וניקוז אגמים. מהר מאוד התברר כי כוחו של פיצוץ אבקה רגיל אינו מספיק, ולכן כימאים החלו לחפש חומרי נפץ מתקדמים יותר. אחד מחומרים כאלה היה ניטרוגליצרין - נוזל נפץ, שעוצמת הפיצוץ שלו היא פי עשרה מכוח אבק השריפה. לרוע המזל הייצור, האחסון וההובלה שלו היו מסוכנים מאוד, מכיוון שהניטרוגליצרין רגיש מאוד לטמפרטורה, לניצוצות וזעזועים מקריים.
ממציא הדינמיט אלפרד ברנהרד נובל היה מהנדס כימיה שעבד במפעל הניטרוגליצרין של אביו. נובל ערך ניסויים רבים עם חומרי נפץ, בניסיון להמציא דרך בטוחה ליצור אותה, מכיוון שפיצוצים בשוגג במפעלים כאלה לא היו נדירים. באחד המקרים האלה נהרג אחיו הצעיר של אלפרד, אמיל. בסופו של דבר נובל הצליחה לפתור את בעיית הבטיחות בייצור ניטרוגליצרין, אך משימת ההובלה והאחסון הייתה עדיין רלוונטית.
כמו במקרה של המצאות ידועות רבות, בעיה זו נפתרה אך ורק במקרה: אחד הבקבוקים עם ניטרוגליצרין התרסק במהלך ההובלה, אך מכיוון שהבקבוקים הועברו בארגזים עם אדמה נקבובית, לא היה שום פיצוץ. נובל ערכה ניסויים וגילה כי לאדמה הספוגה בנוזל נפץ יש התנגדות משמעותית להשפעות חיצוניות, ובמקביל לשמור על כוח הפיצוץ. בשנת 1867 פטנט אלפרד נובל על דינמיט - ניטרוגליצרין, מעורבב עם סופג ניטרלי. צינורות קרטון שימשו כאריזה.
אחד ממוריו של נובל, הכימאי הרוסי ניקולאי זינין, יחד עם המהנדס הצבאי פטרושבסקי, המציאו בערך באותו זמן גרסה משלו לדינמיט, בו ניטרוגליצרין היה מעורבב עם תחמוצת מגנזיום.
