הקונפוציאניזם מוכר כדת הלאומית של סין, אם כי ככל הנראה מדובר בהוראה אתית ופוליטית, מכיוון שאין דבר כזה אל אחד בדת זו. הקונפוציאניזם מציב אדם במרכז היקום, ולכן כל תופעה בו נחשבת, קודם כל, ממצב המוסר.
מחברתה של הדוקטרינה הרוחנית לשיפור האדם שייכת לחכם הסיני הקדום קונצי, או, בתעתיק הלטיני, לקונפוציוס שחי בשנים 551 - 479. לפני הספירה ה. תקופה זו בהיסטוריה של סין העתיקה מאופיינת בתהפוכות ומשברים חברתיים ופוליטיים גדולים: הרס הנורמות הפטריארכליות-שבטיות, מוסדות הכוח והמדינה שהייתה לפני כן. כפי שקורה בעידן של תהפוכות גדולות, נמצא אדם אשר הצליח לנסח ולהעביר לחברה נורמות מוסריות, אתיות ורוחניות שהיו בשימוש נרחב ועזרו לתושבי סין לשמור על שלמות מוסרית.
בהוראתו, קונפוציוס מסתמך על אמונות פרימיטיביות, כולל פולחן של אבות אבות מתים, הכוחות האלוהיים הגבוהים ביותר - גן עדן וטבע, כדוגמא ומקור להרמוניה ועקרונות של "ממוצע הזהב". הוראה זו הינה תוכנית מוכנה לשיפור הרוחני של האדם, שהיא מרכז היקום ולכן חייבת לחיות בהרמוניה עם הקוסמוס שמסביב. כל אדם, חסיד של דוקטרינה זו, חי על פי חוקי הטבע, הוא מודל למוסר ואידיאל לעקוב אחר החברה כולה. תחושת הרמוניה טבועה באופן אורגני באדם כזה: יש לו מולדת או נרכש באמצעות מתנה אורגנית לשיפור עצמי להתקיים במקצב טבעי.
לקונפוציוס לא היו עבודות כתובות, אך במאמרה "לון-יו", בו נרשמות שיחותיו עם תלמידים ועוקבים, המורה מציין חמש "קונסטנציות" שיש לדבוק בהן הן במנהל הציבורי והן בחיי המשפחה והיומיום. אלה כוללים: טקס, אנושיות, חובה כצדק, ידע ואמון. תפקידו המיוחד של הטקס מוסבר בכך שבעזרתו ניתן להתאים ולהתאים כל אדם, חברה, מדינה להיררכיה אינסופית של קהילה קוסמית חיה, שיש לה את המוזרויות של שינוי תמידי, תוך שמירה, באותו זמן, על החוקים ועקרונות ההתפתחות.
ה"קביעות "הבסיסית שהעלתה אצל כל אדם, משליט לאיכר רגיל, תחושת פרופורציה, מבטיחה שמירה בחברה של ערכי מוסר בלתי מעורערים, ערכים המונעים התפתחות של תכונות הרסניות כמו שובע וצרכנות. הכדאיות של תורתו של קונפוציוס, שתומכיה רבים בסין כיום, מאושרת על ידי היציבות הקיימת של החברה והמדינה הסינית על החרוזים המאפיינים את חברת הצרכנות האירופית.
