הנצרות קמה לפני כאלפיים שנה ובתקופה זו היא הפכה לאחת הדתות העולמיות החזקות ביותר. היסטוריונים חולקים על מקום מוצאם של הנצרות. יש הסבורים שזו פלסטינה, אחרים משוכנעים שהקהילות הנוצריות הראשונות הופיעו ביוון וברומא.
מדריך הוראות
1
הבסיס להופעת הנצרות היו התהליכים הפוליטיים המתרחשים בארץ ישראל. כמה עשורים לפני כניסתו של עידן חדש, יהודה הפכה לחלק מהאימפריה הרומית ואיבדה עצמאות. ההנהלה במחוז העבירה למושל הרומי. הרעיון לפיו העם היהודי חווה תגמול אלוהי בגין הפרת מנהגי הדת התפשט ברחבי החברה.
2
בארץ ישראל התחוללה מחאה עמומה והולכת נגד השלטון הרומי, שלעתים קרובות קיבלה צבע דתי. תורתם של האיסיים, שלכתה היו כל המאפיינים של הנצרות המוקדמת, החלו לצבור פופולריות. האיסיים פירשו בדרכם שלהם סוגיות הקשורות בחטא האדם, הם הסתמכו על בואו הקרוב של המושיע והאמינו שבקרוב סוף הזמן אמור להגיע.
3
הבסיס האידיאולוגי של הנצרות היהדות. במקביל, הוראות הברית הישנה לא איבדו את משמעותן, אך קיבלו פרשנות חדשה לאור האירועים שתוארו בבשורות וקשורות לחייו הארציים של ישוע המשיח. חסידי הדת המתהווה הביאו רעיונות חדשים לדוקטרינת המונותיאיזם, המשיחיות וסוף העולם. הרעיון עלה לבואו השני של המושיע, שלאחריו תקום ממלכתו המילניום על האדמה.
4
במאה הראשונה של העידן החדש, הנצרות רק התחילה להתבלט מהיהדות. מצב הרוח בסביבה הדתית נקבע על ידי האמונה בישוע המשיח, שהגיע לעולם כדי לכפר על חטאי האנושות, וכן על ידי ההרשעה במוצאו האלוהי. הנוצרים הראשונים המתינו למושיע שיופיע שוב מיום ליום, בציפייה לעונשו הצודק למי שדיכא את תושבי פלסטין.
5
במקום בו עמדות הנצרות היו חזקות, קמו קהילות דתיות אשר בהתחלה לא היו ריכוזיות וכמרים מיוחדים. בראש האסוציאציות של הנוצרים הראשונים עמדו המאמינים הסמכותיים ביותר, שהשאר ראו שהם מסוגלים לתפוס את חסדו של האל. מנהיגי הקהילות הנוצריות היו לרוב בעלי כריזמה והשפיעו מאוד על הקהילה הנוצרית.
6
בהדרגה, אנשים מיוחדים החלו להתבלט בקרב קהילות נוצריות דתיות שפירשו את הוראות כתבי הקודש. היו כאלה שביצעו תפקידים טכניים. עם הזמן התחילו להשתלט על היישובים בישופים, ששימשו כמשגיחים וכמשגיחים. המבנה הארגוני של הנצרות החל להתגבש סביב המאה השנייה של תקופה חדשה.
ז
בשלב הבא בהיווצרות הנצרות התפשט מצב רוח שונה במקצת בחברה. הציפייה העזה לבואו של המושיע הוחלפה בגישה להסתגלות לחיים עם סדרים חברתיים חדשים. בזמן זה, הרעיון של העולם האחר, של אלמוות נשמת האדם, החל להתפתח ביתר פירוט.
8
עם הזמן החל הרכבם החברתי של קהילות נוצריות להשתנות. בקרב דתיהן של דת זו, מספר העניים וחסרי החסר הופך פחות ופחות - אזרחים משכילים ועשירים מתחילים לקבל את הנצרות באופן פעיל. הקהילה הופכת לסובלנית יותר לעושר וכוח פוליטי. ההפרדה השלמה של הדוגמה החדשה מהיהדות התרחשה קרוב יותר לסוף המאה השנייה, שלאחריה הפכה הנצרות לדת עצמאית.
