נכון לעכשיו, שם המשפחה הוא תכונה כה מוכרת של אדם, עד שקשה אפילו לדמיין שפעם אנשים היו חופשיים להסתדר בלעדיו. במשך מרבית התפתחותה האנושות הסתפקה רק בשימוש בשמות אישיים.
אזכור ראשון של שמות משפחה
אפילו בעולם העתיק המפותח לכאורה של יוון העתיקה והאימפריה הרומית לא היה דבר כזה "שם משפחה". מספר חוקרים סבורים כי שמות המשפחה הראשונים הופיעו בקרב הגאורגים במאה ה- VI או ארמנים במאה ה- IV. עם זאת, טענות אלה דורשות מחקר נוסף. כרגע אין להיסטוריונים עדויות כתובות לחפותם. שמות משפחה כבר היו קיימים במדינות אלה באותה תקופה, אולם ככל הנראה, הם השקיעו בערך שונה מזה המודרני. הם לא היו קיימים לשם שמות של משפחות, אלא לצורך ייעודם של ז'אנרים ענקיים.
הופעת שמות משפחה באירופה
בביטחון רב יותר ניתן לשפוט את התרחשותם של שמות משפחה באירופה. זה קרה בצומת המאות ה- X וה- XI בחלק הצפוני של איטליה של ימינו. משם התפשטו השמות לצרפת הסמוכה, ואז לגרמניה ואנגליה.
ריבוי שמות המשפחה לא היה מיידי, אך עבר די מהר. בפרנקפורט אם מיין, גרמניה בשנת 1312, 66 אחוז מהאזרחים נחשבו ללא משפחות. בשנת 1351 היו רק 34 אחוזים.
באנגליה, תהליך רכישת שמות משפחה לא היה מרצון. במאה ה- XV, המלך חייב את כל האזרחים לקבל שמות משפחה. בסקוטלנד השכנה נמשך תהליך זה עד המאה ה -18.
המלך הדני בשנת 1526 חייב את כל המשפחות האציליות להמציא שמות משפחה. משפחות אצילות קיבלו הוראות דומות בשבדיה, אך כבר במאה ה -16. אז אוכלוסיית אירופה מצאה את שורשיה, למדה לכבד ולכבד את שבט אבותיהם.
הופעת שמות משפחה באימפריה הרוסית
מגמות אירופיות הגיעו לרוסיה הרבה יותר מאוחר. שמות המשפחה הראשונים הופיעו בקרב תושבי האימפריה הרוסית רק במאה ה- XV-XVI. תהליך רכישת שמות משפחה נגרר ונמשך ארבע מאות שנים. שמות המשפחה הראשונים נרכשו על ידי חלקים מיוחסים באוכלוסייה - אצילים וסוחרים. אולם מרבית האיכרים עד 1861, כאשר בוטל הצמיתות, היו חסרי שם.
