התחזוקה של מה שנקרא להבת הנצח באנדרטאות, אנדרטאות, קברים וסמלים קדושים אחרים הגיעה מימי קדם, כאשר כוהני כתות שונות הדליקו באופן סמלי את הלהבה הקדושה. מסורת זו אומצה על ידי בני דורם, כשהיא מכבדת בעזרתה את זכרם של חיילים וגיבורים עלומים שנפלו במלחמה הפטריוטית הגדולה.
הסיפור
לראשונה בהיסטוריה החדשה של העולם, הלהבה הנצחית הודלקה בקבר החייל האלמוני בפריס, ליד שער הניצחון. השריפה הופיעה באנדרטה בעת שנתיים לאחר פתיחתה המפוארת, שלאחריה הציע הפסל הצרפתי גרגואר קלבט להניח אותה במבער גז מיוחד. בעזרת מכשיר זה הלהבה באמת הפכה לנצחית - כעת היא האירה את הקבר, לא רק במהלך היום, אלא גם בלילה.
מאז 1923 נדלקת מדי יום הלהבה הנצחית באנדרטה הצרפתית בהשתתפות ותיקי מלחמת העולם השנייה.
המסורת של הדלקת הלהקה הנצחית אומצה על ידי מדינות רבות שיצרו אנדרטאות עירוניות ולאומיות - לזכר החיילים שמתו במלחמת העולם הראשונה. כך שבשנות השלושים והארבעים, הלהבה הנצחית עלתה באש בצ'כיה, רומניה, פורטוגל, קנדה, ארה"ב ובלגיה. ואז פולין הציתה את זה ובכך הנציחה את זכרם של גיבורי חללי מלחמת העולם השנייה, ובברלין הרחיקו עוד יותר והתקנו מנסרה של זכוכית עם אש בוערת בתוך שרידי חייל גרמני לא ידוע וקורבן לא ידוע ממחנות ריכוז.
