נייר הומצא בסין, ולא מפתיע שהסינים היו הראשונים שהשתמשו בכסף מנייר. הם הופיעו לראשונה במאה ה- 9 לספירה, אך מאז לא נשמרו שטרות כסף. תו הנייר העתיק ביותר שנמצא משנת 1380. באירופה החלו להדפיס כסף מאוחר יותר - בשנת 1661.
תולדות הכסף בסין
לפני כאלפיים שנה, הסינים היו הראשונים בעולם שהכין נייר אמיתי. אבל הם לא שיערו בבת אחת להרוויח כסף מנייר, במשך זמן רב היו מטבעות בשימוש, כמו בכל העולם. בסביבות 800 לספירה הופיע הכסף הראשון על גיליונות נייר קטנים עם שלטים מסוימים. אלה לא היו שטרות מוכרים במובן המודרני: האימפריה הוציאה אותם לבתי מסחר מסוימים כתעודת פיקדונות שניתן להחליף למטבעות זהב, כסף ונחושת.
את דפי הנייר האלה עם חותמות שהגנו מפני זיופים ניתן היה להעביר לאחרים. בהדרגה הם הפכו לאמצעי תשלום נפוץ, אך לעתים נדירות נעשה בהם שימוש. כל עוד היה מספיק מתכת, לא היה צורך בשטרות כאלה, אך הם היו קיימים יחד עם מטבעות במשך זמן רב.
כאשר נחושת נדירה בסצ'ואן במרכז סין, הרשויות החליטו להתחיל להנפיק כסף נייר. סוחרים אהבו את הרפורמה הזו - היה להם קשה לשאת איתם שקיות מטבעות, ונייר לא שקל כמעט דבר. אך ייצור המוני של הכסף הוביל עד מהרה לאינפלציה, המצב במדינה הוחמיר בגלל מלחמות עם המונגולים. האוכלוסייה פחות ופחות סמכה על הנייר, ועד מהרה נעלמו שטרות הכסף.
כסף זה עשה רושם חזק על מטיילים מאירופה שביקרו בממלכה התיכונה. מרקו פולו כתב כי הדבר מזכיר לו את הנוסחאות האלכימיות להפיכת מתכות בסיס לזהב.
לאחר שהיו ניסיונות להחזיר כסף מהנייר: הם נכנסו למחזור, אך מהר מאוד הפכו מיותרים. לדוגמא, הם החלו להנפיק שטרות באמצע המאה ה- XIV. מאותו זמן ועד ימינו, נשמר דף נייר עם הירוגליפים, חותמות וציורים - זהו שטר השטר העתיק ביותר המתוארך לשנת 1380. זה מתאר ציור של האמן הסיני המפורסם ני זן באותה תקופה.
עד 1500, שחרור כספי הנייר בסין הופסק ורק התחדש במאה ה -19 בגלל השפעה אירופית.
