בשנת 1985 הודיע מיכאיל גורבצ'וב, המזכיר הכללי החדש של הוועד המרכזי של ה- CPSU, על מסלול ברית המועצות לקראת פרסטרויקה. מאז עברו שלושה עשורים, אך עדיין לא ניתן להעריך חלק מההשלכות של אירועים אלה בצורה אובייקטיבית ככל האפשר.
הצורך בהתאמה
הסיבה העיקרית לתחילת הפרסטרויקה בשנים 1985-1991 הייתה מצבה הכלכלי הקשה של ברית המועצות, אליה נפלה המדינה בתחילת העשור. הניסיונות הראשונים לבנות מחדש את מערכת המדינה נעשו על ידי יורי אנדרופוב, שהחל במאבק נגד שחיתות וגניבה חודרניים, שגרר את המדינה לתהום התוהו ובוהו הכלכלי, וניסה לחזק את משמעת העבודה. ניסיונותיו לחולל שינוי היו בסך הכל ניסיונות, מבלי לייצר את האפקט הרצוי. מערכת המדינה נקלעה למשבר קשה, אך גורמים במנגנון המדינה לא הבינו ולא הבינו זאת.
ההפרסטרויקה שיזם גורבצ'וב לא הייתה מרמזת על מעבר המדינה לצורת ממשל אחרת. הסוציאליזם היה צריך להישאר מערכת ממלכתית. פרסטרויקה הובנה כמודרניזציה העולמית של הכלכלה במסגרת המודל הכלכלי הסוציאליסטי ועדכון היסודות האידיאולוגיים של המדינה.
להנהגה הבכירה לא הייתה הבנה לאיזה כיוון צריכה התנועה להתחיל, אף כי היה אמון קולקטיבי בצורך בשינוי. לאחר מכן, הדבר הביא לקריסת מדינה ענקית, שכבשה 1/6 מהאדמה. עם זאת, אין להניח שבמקרה של יישום יעיל של רפורמות, במוקדם או במאוחר התפוררות זו לא התרחשה. יותר מדי חברה הייתה זקוקה למגמות ושינויים חדשים ורמת האמון הייתה ברמה קריטית.
