המאה השמונה-עשרה היוותה נקודת מפנה בהיסטוריה של רוסיה. בסוף המאה ה -17, עבור המעצמות הגדולות באירופה, רוסיה הייתה מדינה רחוקה ומעט משמעותית בקצה העולם. לא היה לה משקל פוליטי, גישה לים ולא טענה בתפקידים מובילים בפוליטיקה העולמית. בסוף המאה הבאה המצב בזירה הפוליטית של אירופה השתנה באופן דרמטי.
המאה השמונה עשרה כוללת את שלטונו של פטר הראשון, עידן ההפיכות בארמון ותור הזהב של קתרין השנייה. עליות וירידות כאלה בפוליטיקה הפנים גרמו לאי-אחידות בהתפתחותה במדיניות החברתית והחוץ, אך הכיוון הכללי שלה נותר בקנה אחד עם הרפורמות של פטר הגדול.
קשה להפריד בין המדיניות המקומית והחוץ בתקופה זו. פיטר הראשון תכנן ליצור סחר עם מדינות אירופה, לשם כך הייתה גישה לים הכרחית. אז בשנת 1700 החלה המלחמה עם שוודיה. זה הסתיים רק בשנת 1721, לאחר חתימת השלום בעיר נשטאדט, רוסיה קיבלה גישה לים הבלטי. אך גם במהלך המלחמה התברר כי ההתפתחות התעשייתית של המדינה אינה מאפשרת מלחמות אירופיות רחבות היקף. לשם כך יש צורך בתותחים, רובים, אוניות ואנשי צוות משכילים. המלחמה חייבה הקמת מפעלים, אוניות ופתיחת מוסדות חינוך. באמצע המאה פעלו ברוסיה 75 מפעלים מתכות אשר סיפקו למדינה את הברזל הנחוץ ושלחו את המתכת לייצוא. צי ימי קרבי וסוחר הופיע, ובזכות מספר אוניברסיטאות טכניות שנפתחו, אנשי צבא משלהם.
את אותה קו התפתחות של המדינה המשיכה קתרין השנייה. לאחר המלחמה העקובה מדם של 1768-1774 רוסיה הדיחה את האימפריה העות'מאנית מהים השחור וקיבלה גישה לים השחור. לאחר חלוקת פולין נכנסו אדמות בנק הימין אוקראינה ובלארוס לאימפריה הרוסית. כתוצאה מכך, מחזור המסחר גדל מספר פעמים, מספר היצרנים גדל ונראו סניפי ייצור חדשים. כך, בסוף המאה ה -18, רוסיה ממדינה רחוקה וחסרת חשיבות בצפון הפכה לאימפריה שממלאת את אחד התפקידים המובילים בפוליטיקה הבינלאומית של אותה תקופה.
רפורמות רחבות היקף של פיטר הגדול וקתרין השנייה לא נתמכו מעט באצולה הישנה של המדינה. כדי לחזק את כס המלוכה ואת הכוח הקיסרי, פיטר הראשון התחלתי לסמוך באופן פעיל על האחוזה הצבאית, וחילק אדמות לשירות. אז האצולה הופיעה והחלה להתחזק. ברבע הראשון של המאה השמונה עשרה, האצולה חולקה לאישיים ותורשתיים. כל האנשים באחוזה זו חויבו לשרת. עם הזמן זכויות האצולה התרחבו יותר ויותר. אדמות ותארים החלו לעבור בירושה, ובסוף המאה, השירות חדל להיות חובה. הרחבת זכויות האצולה הביאה לשעבודם של האיכרים, ולמספר מרדים גדולים של העם.
מאפיין נוסף של המאה הנוכחית הוא חילון החיים הציבוריים. פיטר הראשון ביטל את הפטריארכיה והקים סינוד קדוש, וקתרין השנייה החליטה להחרים את אדמות הכנסייה. הרפורמה בכנסייה הייתה ראשית התקופה האבסולוטיסטית של ההיסטוריה הרוסית. לקראת סוף המאה ה -18, תחת השפעת רעיונותיהם של וולטייר ודידרו, ביסס את עצמו האבסולוטיזם הנאור במדינה. תרבות חילונית מתחילה להתפתח ברוסיה, תיאטרון הופיע, פונביזין כותב את הקומדיות שלו, הפסל שלו ודיוקן טקסי מופיעים באמנות החזותית.
במאה הנוכחית בחרה המדינה בדרך המדביקה את מדינות אירופה, ולוקחת מהן את מה שהן אוהבות. קו התפתחות זה השפיע על תודעת החברה, התפתחות תרבות, מדעים ומחשבה חברתית.
