מקור המונח "תרבות" בעידן רומא העתיקה. בתחילה הייתה לה משמעות מאוד מוגדרת, ואפיינה את הפעולות הקשורות לעיבוד האדמה, גידול וקציר. בהמשך, במיוחד בתקופת הרנסנס, הוא החל להתפרש במובן הרבה יותר רחב.
דוגמאות לפעילויות תרבותיות אצל אנשים פרימיטיביים
המונח "תרבות" מובן כחייו הרוחניים של האדם, היצירתיות שלו, הרצון לחינוך, הארה, יצירה, כמו גם מערכת הערכותיו, השקפותיו, מסורותיו ומנהגיו המוסריים.
חיי אבותינו הרחוקים בתקופת האבן היו קשים ביותר ומסוכנים מאוד. במשך זמן רב הם לא ידעו להשתמש באש, היו להם רק כלי העבודה הפרימיטיביים ביותר. תוחלת החיים הממוצעת באותה תקופה הייתה רק 22 שנים. אבל אפילו בעידן הקשה ההוא היו אנשים שהשאירו עקבות אחר פעילותם התרבותית, חלקם ערכים מוסריים לצאצאיהם הרחוקים. ארכיאולוגים מצאו ציורי מערות רבים המתארים סצנות של ציד או חיי יום-יום. כמובן שלרוב הם מאוד פרימיטיביים, אבל עצם נוכחותם חשובה.
בתקופות שלאחר מכן, ככל שאנשים למדו להשתמש באש, להכין כלים טובים יותר וגם לשלוט בחקלאות, חייהם הפכו להרבים יותר קלים. עכשיו הם לא היו צריכים לבזבז כמעט את כל זמנם ומרצם על קבלת אוכל. בהתאם לכך, עקבות מפעילותם התרבותית הקשורה לתקופה זו נתקלים בתדירות גבוהה הרבה יותר. וזה לא רק ציורי מערות, יתר על כן, מבוצעים ברמה הרבה יותר גבוהה, אלא גם כל מיני מלאכות - דמויות, תכשיטים.
הרבה רישומים וקישוטים כאלה נמצאו במערות קרו-מגנון, קומברל, אלטמירה ומספר אחרים.
