18 ביולי 2010 בלוח החגים הבינלאומי הוסיף תאריך חדש - יום נלסון מנדלה. היא הופיעה בהכרה בתרומתו העצומה של נשיא אפריקה לשעבר לחופש ולשלום.
נלסון מנדלה הוא אדם שהקדיש את כל חייו לפיתרון סכסוכים בין-גזעיים, הגנה וקידום זכויות אדם ושיפור רמת החיים של האנשים העניים ביותר ברפובליקה של דרום אפריקה. בגלל הרשעותיו ומאבקו, הוא בילה 27 שנים בכלא, ואחרי שעזב אותה, הוא הפך לנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה שנבחר באופן דמוקרטי. הוא היה במשרה זו משנת 1994 עד 1999. ובשנת 1993 זכה נשיא דרום אפריקה בפרס נובל.
בשנת 2009, על תרומתה העצומה לשלום והומניזם, החליטה העצרת הכללית של האו"ם להכריז על 18 ביולי כיום הבינלאומי של נלסון מנדלה. זה יום הולדתו של מנדלה, כמו גם יום של הכרה בערכי חייו, אמונותיו ושירותו המסור לאנושות בהקמת העולם.
ביום זה מתקיימים אירועים נושאיים שונים במוסדות פוליטיים ברחבי העולם ובמרכזי המידע של האו"ם. נערכים ויכוחים וקונצרטים של מוזיקה אתנית, נערכים הקרנות של הסרט "לא נכבש", שצולם על חייו של נלסון מנדלה, וכן תערוכות היסטוריות וצילומיות שהוקדשו לנשיא דרום אפריקה. פוליטיקאים וחברי האו"ם מרחבי העולם מגיעים ליוהנסבורג, שם מתגורר כעת מנדלה, כדי להביע את תודתם ולברך אותו ביום הולדתו.
קרן נלסון מנדלה, אליה מצטרפים היום כל חברי האו"ם, קוראת לכולם להקדיש 67 דקות מזמנם באותו היום, דקה לכל שנה של פעילויותיו החברתיות של המנהיג לשעבר, לאנשים הזקוקים לעזרה. לדוגמה, דברו עם אנשים רווקים, עזרו לעניים או לחלשים, הסירו דברים שאינם בשימוש לאנשים אחרים ואפילו עזרו לבעלי חיים. מדובר במעשים כאלה שמאחדים את האנשים באמת ותורמים לשלום עלי אדמות.
