קוזאקים נקראים תת-אתנו. אם תתאם בין מושג זה למילה "תת-תרבות", יתברר שהקוזאקים קמו בתוך קבוצה אתנית כלשהי. ההיסטוריה אומרת שהקוזאקים קמו בצומת הקבוצות האתניות דרום רוסית ואוקראינית, ומשמעות המילה "קוזאק" פירושה "חופשי".
כמו כן, בתרגום מכמה ניבים, פירוש המילה "קוזאק" הוא "שומר, מגן".
תולדות הקוזקים
הקוזקים גאים מאוד בעיזבונם, הם ניסו שוב ושוב להכניס את הלאום של "הקוזאק", אך עד היום רעיון זה לא מומש.
בינתיים הקוזקים הם מנודים, גולים. כלומר אנשים שבעלי הקרקעות נסעו משם, ולא הצליחו להאכיל אותם. בעיקר היו אלה עובדי משק - צמיתים. בגלות, החזקים והאמיצים ביותר שרדו בקרב האנשים האלה. עם הזמן הם סטו לכנופיות כביכול וניסו להקים כלכלה משותפת. מכיוון שתקופת 1601-1603 הייתה מעורפלת ומסוכנת, הכנופיות רכשו נשק, התיישבו יחד ויחד הגן על יישובן. בתקופת שלום הם עסקו בעבודות איכרים, דיג, גידול בקר, ציד, השתכרות מזון.
הם התיישבו בעיקר בסמוך לדנייפר, דון וולגה ועל שפת הים. בהדרגה התרחבו ההתנחלויות והפכו למדינות קטנות שהצליחו להגן על עצמן. ילדים צעירים לימדו את המלאכה הצבאית, ולכן מיומנויות ההגנה על היישוב הועברו מאב לבן. אוכלוסיית המקומות הללו גדלה, והם החלו להיקרא חיילים קוזקים עם כל הסימנים המובנים בהם: היררכיה, משמעת, אחריות הדדית.
אלה היו אנשים חופשיים שלא עבדו אצל בעלי האדמות - אם הם רצו הם התקבלו לעבודה בחוזה ויכלו לעזוב ולבוא מתי שרצו.
בהדרגה הופיעו כוחות קוזקים נפרדים: קטע זפוריז'יה, צבא הקוזקים הסיבירי, טרסק, יייטסק, אוראל ואחרים. במאה ה -17 נקראו קוזקים, כחיילים חזקים ומגנים בגבולות דרום המדינה, לשירות הציבור, והם החלו לקבל משכורת.
בתחילת המאה העשרים הוקמו אחד עשרה מחוזות קוזקים עצמאיים. אנשים בהתנחלויות חיו בתפקיד צבאי: מגיל שמונה עשרה נקראו צעירים לשרת בצבא הקוזאק, וזה נחשב לכבוד למשפחה.
