תופעת התודעה העסיקה את מחשבתם של הוגים מאז ימי התרבויות הראשונות. כל תרבות וכתותיה הדתיות הנלוות לה יצרו רעיון משלהם למקור, התפתחות ותכלית התודעה, אך בעיקר רעיונות אלה מתלכדים: הדתות האברהמיות והוודית הן מבחינות בבירור בין מושגי התודעה והנפש.
דתות אברהמיות מונותאיסטיות - יהדות, אסלאם ונצרות, מגדירות את התודעה כשלם בלתי ניתן לחלוקה, השייך אך ורק למימד הארצי. דתות אלה מזדהות את התודעה עם אישיותו הארצית של האדם, הנוצרת על ידי חינוך והסביבה, רואים בה את הגורם לכל המעשים והחטאים הבלתי נראים, כמו גם מכשול להתפתחות רוחנית ולקבלת הישועה על ידי הנפש, המוכרת כמטרה העיקרית של מסלול החיים בדתות אברהמיות. המקורות הספרותיים של היהדות, האיסלאם והנצרות מכנים את התודעה כישות אשלייתית ושקרית שיכולה להפוך את האדם לעבד של צרכיו הארציים, ורואים בהם צורך לדכא את ביטויי התודעה שכזו, לקדם מגבלות שונות ואורח חיים סגפני.
גם בדתות אברהמיות וגם וודית, התודעה מוצגת כמעין "מבנה-על" שהאדם יוצר במהלך חייו הארציים, מעין "ממשק" של הנפש המאפשר לך לתפקד במציאות ולמלא משימות חיים.
יתר על כן, בדתות הוודיות - ברהמניזם, הינדואיזם ובודהיזם, התודעה אינה נחשבת לישות כוזבת, אלא רק תוצר של מוח פעיל, שמאחוריו מסתתרת מהותו הרוחנית האמיתית של האדם. כמו בדתות האברהמיות, הנוהגים הרוחניים של ההינדואיזם והבודהיזם מכוונים להחליש את כוח התודעה כך שהנפש יכולה להתבטא במלואה והנשא הוא בן אנוש, להשיג הארה, בודהי. אך פרקטיקות רוחניות ופיזיות אלה אינן מברכות על דיכוי מוחלט של התודעה, אינן מכירות בביטויו כחטא או טמא. הדתות הוודיות אינן משוות את השחרור מכוח התודעה לשלילה, למעשה, בהשוואת התודעה הארצית לנפשו של אדם בזכויותיהם.
דתות אברהמיות מאפיינות את התודעה כבלתי ניתנות לחלוקה, שקריות וסופיות. הוודים אומרים כי התודעה, כמו הנשמה, היא אינסופית ואינסופית. בנוסף, בהינדואיזם ובודהיזם הם יצרו סיווג מפורט של מצבי תודעה לצורך תרגול שחרור הנשמה מכוח התודעה המודעת.
לכן, בבודהיזם, התודעה מזוהה לעתים קרובות עם תפיסה ומבדילים חמש קטגוריות של תודעה, בהתאם לאיברי החישה. ומבחינת המיקרו- והמקרוקוסמוס בהינדואיזם ובודהיזם, ישנם ארבעה מצבי תודעה - ערות, חולמים עם חלומות, שינה ללא חלומות וטוריה - מצב של התעוררות רוחנית מוחלטת. גם בבודהיזם, התודעה מאופיינת כתהליך של קוגניציה או מודעות, אשר בהתאם, יש לו ארבעה רמות - מודעות ביחס לעצמו, למחשבות, לרגשות ולמציאות הסובבת.
