גוסטב מאהלר מוכר כאחד המלחינים הסימפוניים המפורסמים והמשפיעים ביותר של המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים. עבודתו כללה בעיקר מחזורים סימפוניים ושירים, שהניחו ציוני תזמורת מורכבים. למרות שלמאהלר כמעט ולא הייתה שום פופולריות והצלחה כמלחין במהלך חייו, כישרונותיו כמתורגמן בקונסולה של המנצח זכו להערכה רבה ואיפשרו לו גם לתפוס את תפקיד המנהל המוסיקלי של תזמורות מפורסמות. נולד למשפחה יהודית, הוא נאלץ לעבור קמפיינים אנטישמיים שהובילו לגירושו מווינה.
ילדות ונוער
מנצח ומלחין מפורסם, גוסטב מאהלר, נולד בקליסטה, בוהמיה ב- 7 ביולי 1860 במשפחתו של מנהל המזקקה של אביה ואמה של עקרת הבית. חמישה מאחיו ואחיותיו נפטרו בינקותם, ואילו השלושה האחרים לא חיו לבגרות. מגיל הרך, גוסטב היה עד לסכסוכים מתמשכים בין אב לאם. יתכן שהדבר השפיע על סגנון הקומפוזיציה שלו, שכן הם תמיד שיקפו נושאים המתארים את המאבק בין טוב לרע, אושר ועצב, כוח וחולשה. היכולות המוזיקליות של מאהלר ניכרו בשלבים המוקדמים מאוד, וכשהגוסטב היה בן שמונה הוא כבר הלחין מוזיקה. הוריו של גוסטב עודדו את שיעורי המוזיקה שלו ושלחו אותו למורים פרטיים כדי שיקבל את שיעוריה הראשונים. מאהלר נכנס לקונסרבטוריון של וינה, שם למד בשנים 1875 - 1878. למרות שמחקריו של מאהלר בקונסרבטוריון החלו בצורה גרועה, השנה האחרונה הביאה לו פרסים רבים. בשנת 1878 סיים מאהלר את הקונסרבטוריון במדליית כסף. ואז מאהלר נכנס לאוניברסיטת וינה והתעניין בספרות ובפילוסופיה.
קריירה
לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטה בשנת 1879, עבד מאהלר כמורה לפסנתר במשך זמן מה ובשנת 1880 השלים את קנטטה הדרמה "Das klagende Lied" ("שיר הצער"). מאהלר הוקסם מהתרבות והפילוסופיה הגרמנית. אחד מחבריו זיגפריד ליפינר הכיר לו את עבודותיהם של ארתור שופנהאואר, פרידריך ניטשה, גוסטב פכנר והרמן לוטזה. השפעתם של פילוסופים אלה נמשכה במוזיקה של מאהלר הרבה אחרי סוף ימי הסטודנטים שלו. מאהלר הפך לראשונה למנצח בתיאטרון עץ קטן בעיירת הספא באד הול, דרומית ללינץ, בקיץ 1880, לאחר סיום חוזה לחצי שנה, חזר מאהלר לווינה, שם עבד כמאסטר מקהלה בקתדרלת וינה. מאוחר יותר, בינואר 1883, מונה מאהלר למנצח בתיאטרון הראנר באולמיץ '(אולומוץ המודרני). למרות העובדה שמהלר לא היה ידידותי במיוחד עם נגני התזמורת, הוא הצליח ליצור חמש אופרות חדשות בתיאטרון, שאחת מהן הייתה כרמן ביזת. עד מהרה, קיבל מאהלר ביקורות חמות ונלהבות מהמבקר, שעד אז לא אהב אותו מאוד. לאחר משפט בן שבוע שנערך בתיאטרון המלכותי בעיר הסן, מונה קסל מאהלר מאז אוגוסט 1883 להיות המוזיקה והמנהל המקהלה של התיאטרון.
ב- 23 ביוני 1884 ניהל גוסטב מוסיקה משלו למחזהו של ג'וזף ויקטור פון שפל "Der Trompeter von Säkkingen" (חצוצרן מסקינגן), שהפך למופע הציבורי המקצועי הראשון ביצירתו שלו. רומן אהבה נלהב, אך קצר מועד, עם הסופרן ג'ואנה ריצ'ר, נתן השראה למהלר לכתוב סדרת שירי אהבה, שהפכו בסופו של דבר לטקסט של מחזור השירים שלו Lieder eines fahrenden gesellen ("שירי דרך"). ביולי 1885 מונה מאהלר לעוזר מנצח בתיאטרון Neues Deutsches (התיאטרון הגרמני החדש) בפראג. מאהלר עזב את פראג באפריל 1886 ועבר ללייפציג, שם הוצע לו תפקיד בתיאטרון נייס. עם זאת, יריבות קשה עם עמיתו הבכיר ארתור ניקיש מתחילה בתפקיד זה, בעיקר בגלל חלקו במילוי חובות ההפקה החדשה של תיאטרון המחזור של וגנר. אולם מאוחר יותר, בינואר 1887, בגלל מחלתו של ניקיש, מאהלר נטל אחריות על כל המחזור וזכה להצלחה והכרה מוחלטת מהציבור המקומי. למרות זאת, יחסיו עם התזמורת נותרו מתוחים מאוד, מה שלא היה מרוצה מהנימוסים הרודניים שלו ולוחות הזמנים של החזרות הכבדים.
בלייפציג נפגש מאהלר עם קרל פון ובר והסכים לעבוד על גרסה ביצועית של האופרה הבלתי גמורה של קארל מריה פון וובר "שלושת הפינטוס". מאהלר הוסיף קומפוזיציה משלו ובכורה של היצירה התקיימה בינואר 1888 בתיאטרון העירוני. עבודה זו הייתה מוצלחת ביותר, מה שהביא גם שבחים ביקורתיים וגם הצלחה כלכלית.
מאז אוקטובר 1888 מונה מאהלר למנהל בית האופרה המלכותי ההונגרי בבודפשט. במאי 1891 התפטר מתפקידו, מכיוון שהוצע לו לתפקיד מנצח ראשי בתיאטרון העיר המבורג. בהיותו בשטאטתאטרון, הציג מאהלר כמה אופרות חדשות כמו הומפרדינק בהאנזל וגרטל, פאלסטף ורדי ועבודת השמנת החמוצה. עם זאת, עד מהרה הוא נאלץ להתפטר מתפקידו עם קונצרטים חתומים בגלל כישלונות כלכליים ופירוש לא מושג לסימפוניה התשיעית של בטהובן. מאז 1895 ניסה מאהלר להיות מנהל האופרה של וינה. עם זאת, מינויו של יהודי לתפקיד זה הושעה, אך הוא פתר את הבעיה על ידי התגיירות לרומית-קתוליזם בפברואר 1897. לאחר מספר חודשים מונה מאהלר לאופרה של וינה, לתפקיד מנהל הלהקה, ולמנצח הראשי.
אמנם בוינה חווה גוסטב כמה ניצחונות תיאטרליים ואוסטריה התאהבה בו מאוד, אך העימותים שלו עם זמרים והממשל האפילו על עבודתו. מאהלר הצליח מאוד בהעלאת סטנדרטים, אך סגנונו הרודני עורר התנגדות עזה מצד נגני תזמורת וזמרים כאחד, רבים התנגדו לו הן בתיאטרון והן מחוצה לו. גורמים אנטישמיים בחברה הווינאית החלו במסע עיתונאים בשנת 1907, שמטרתו היה לגרש את גוסטב, ולבסוף, לאחר סדרת מאמרים בעיתונות הצהובה ובשערוריות, החליט המלחין והמנצח הגדול לעזוב את הארץ.
ב- 24 בנובמבר הוא נותן קונצרט פרידה בו הוא מנצח על תזמורת האופרה של וינה אשר ביצעה באדון את הסימפוניה השנייה,
חיים אישיים
בישיבה חילונית בנובמבר 1901 פגש גוסטב את עלמה שינדלר, שהייתה בתו החורגת של האמן קארל קניון. עד מהרה התאהבו שניהם, וב- 9 במרץ 1902 הם התחתנו. בשלב זה עלמה כבר הייתה בהריון עם בנה הראשון, בתה מריה, שנולדה ב -3 בנובמבר 1902, הבת השנייה אנה נולדה בשנת 1904. מאהלר, נסער מאוד מהקמפיין שהושק נגדו בווינה, הסיע את משפחתו למיינינג בקיץ 1907. לאחר שהגיע למיינינג, שתי בנותיו חלו בקדחת השנית ובדיפטריה. אנה התאוששה, אך מרי נפטרה ב- 12 ביולי.
