בשנת 2012 תשומת הלב של העולם התמקדה באישיותו של העיתונאי ג'וליאן אסאנג ', מייסד הארגון המפורסם בעולם WikiLeaks. פרויקט זה פרסם שוב ושוב חומרים מסווגים על שחיתות בדרגי העוצמה הגבוהים ביותר, פשעי מלחמה, שערוריות ריגול וסודות הדיפלומטיה. הפעילות של WikiLeaks הפכה לאחת הסיבות להעמדה לדין הפלילי של אסאנג '.
בסוף יוני 2012 ביקש ג'וליאן אסאנג 'מקלט מדיני מצד הרשויות באקוודור. בקשתו של עיתונאי מקוון אוסטרלי נשקלת על ידי משרד הפנים של אותה מדינה. עד שהנושא ייפתר סופית, אסאנג 'מסתתר מפני הרשויות הבריטיות בשטח שגרירות אקוודור, השוכנת בלונדון.
במאי 2012 החליט בית המשפט העליון בלונדון להסגיר את אסאנג 'לשוודיה, שם הוא חשוד במספר פשעי מין. העיתונאי עצמו דוחה את ההאשמות נגדו וסבור כי התהליך שהושק נגדו הוא פוליטי בצבעו. המרדף אחר אסאנג 'החל לאחר ש- WikiLeaks פרסמה התכתבויות דיפלומטיות חשאיות. בסתיו 2010 פורסמו מסמכים חסויים רבים ממשרד המדינה האמריקני, כולל התכתבויות דיפלומטיות שלא היו חשופות לחשיפה.
המשטרה הבריטית הוציאה לג'וליאן אסאנג 'הוראה להתייצב בתחנת המשטרה על השלמת הליך הגירוש לשוודיה. העיתונאי התעלם מהאג'נדה, בהנחיית עצות עורכי דינו. החוק מאפשר לו לסרב להופיע בפני המשטרה עד ששלטונות אקוודור ישקלו בבקשתו למקלט מדיני. על פי המשפט הבינלאומי, שיקול סוגיית המקלט הפוליטי מקבל עדיפות על פני דרישת ההסגרה.
אסאנג 'מאמין שאם יימסר לשלטונות שבדיה, הוא יוסגר מיד לארצות הברית, שם יתמודד עם רדיפה בגלל פרסום חומרים סודיות ראשונה. ניתן לסייג את פעולותיו של העיתונאי הידוע לשמצה וארגון שלו כריגול, שאסאנג 'עומד בפני עונש המוות באמריקה.
פעולתו של מייסד וויקי ליקס שהחליט לבקש מקלט מדיני באקוודור, הפתיעה אפילו לתומכיו. אסאנג עצמו אמר כי הוא בחר בשיטה זו להתמודדות עם שרירותיות מערכת המשפט, מכיוון שאינו רואה דרך אחרת להימנע מהסגרה לשבדיה. שגרירות אקוודור אישרה את עובדת בקשת המקלט וקבעה כי עד לסיום השיקול על ידי ממשלת מדינה זו, אסאנג 'יהיה על שטח השגרירות.
