כיום מאמינים כי המלחין פרנץ ג'וזף היידן קבע את הסטנדרט ליצירות סימפוניות. סימפוניה היא הז'אנר העיקרי ביצירתו. לאורך חייו חיבר יותר ממאה סימפוניות (ביניהן "הלוויה", "אוקספורד", "פרידה" וכן הלאה). היידן היה גם הראשון שהכניס את גרמנית לאורטוריאו החילוניים שלו.
ילדות וקריירה מתחילים
פ. י. היידן נולד בכפר האוסטרי רוראו בשנת 1732. להוריו לא היה השכלה מוזיקלית, אך הם אהבו מוזיקה. מהר מאוד הם הבינו שבנו בעל שמיעה וקולות טובים. לכן ג'וזף ניתן למקהלה בכנסייה המקומית.
פעם אחת הגיע המלחין פון רייטר לרוראו כדי למצוא זמרים חדשים לקפלה שלו. פון רייטר חש בפוטנציאל גדול אצל ג'וזף והזמין ילד בן שמונה למקהלת הקתדרלה הגדולה ביותר של וינה. שם הבין את שליטת השירה, את הניואנסים של המבנה הקומפוזיציוני של יצירות מסוימות, הלחין שירים.
בשנת 1749, כאשר פרנץ יוזף מלאו שש עשרה, הגיעו זמנים קשים בשבילו. בגלל העקשנות שלו, הוא איבד את עבודתו במקהלה והוא היה צריך להרוויח שיעורים, לשחק בקבוצות שונות על כלים שונים וכן הלאה. למרות בעיות חומריות, הצעיר המשיך את השכלתו העצמית: בשעות הפנאי הוא למד ספרים מועילים לעצמו, המציא את המוסיקה שלו עצמו.
קריירת המלחין של היידן עלתה בשנת 1751 - ואז העלה את האופרה שלו בתואר הקלני "שד צולע". בשנת 1755, היידן יצר קטע לרביעיית המיתרים, ואז את הסימפוניה הראשונה.
שירות קפלמייסטר והישגים גדולים במוזיקה
שנת 1761 הפכה חשובה במיוחד בביוגרפיה של המלחין: הוא התקשר בחוזה עבודה עם הנסיך אסתרזי ובמשך שלושה עשורים שימש כמנהל הלהקה שלו.
בשנת 1790, הנסיך המיס את הקפלה. היידן איבד את מקום עבודתו, אך קיבל פנסיה משמעותית. זה איפשר לו להתמסר לחלוטין ליצירתיות. בתקופה פורה זו יצר היידן את מיטב המוסיקה שלו. באותה שנת 1790 הוזמן ללונדון: במשך שבע מאות פאונד הוא הופיע שם כמנצח - הוא הציג את שש הסימפוניות החדשות שלו. ההצלחה הייתה מדהימה - באוקספורד הוא אפילו הוענק לתואר דוקטור למוזיקה.
בעשר השנים האחרונות לחייו היידן (בהשפעת מלחין אחר - הנדל) התעניין במוזיקה מקהלה - הוא יצר כמה המונים ואורטוריה. היידן נפטר בסוף מאי 1809 בווינה, אליה נכנס צבא נפוליאון. קיסר צרפת, נודע למותו של אוסטרי מצטיין, הורה לשלוח שומר מיוחד לבית בו התגורר.
