ז'אנרים ספרותיים מתפתחים ומפתחים באופן היסטורי יצירות ספרותיות המאוחדות על ידי צורות פורמליות ומשמעותיות נפוצות.
ניתן ליישם את המונח ז'אנר (מהצרפתית. ז'אנר - מין, מינים) בספרות על קבוצות ספרותיות שנוצרו על רקע שונה. משמש לרוב ביחס ליצירות המאוחדות בתכנים (קומדיה, טרגדיה, דרמה). יש סיווג של ז'אנרים ספרותיים לפי צורה: אודה, רומן, מחזה, רומן, סיפור וכו '. ולידה: אפי (משל, סיפור, מיתוס וכו '), לירי (אוד, אלגנטיות וכו'), לירי-אפי (בלדה ושיר), דרמטי (קומדיה, טרגדיה, דרמה). ניתן לחלק אותם לקטגוריות נפרדות - ז'אנרים של פולקלור (אגדה, שיר, אפוס) או ז'אנרים קטנים של פולקלור (חידה, פתגם, דיטי). הז'אנרים של הספרות הרוסית הישנה כוללים: חיים (תיאור חיי חילונים וכמורה), הוראה, הליכה (תיאור של נסיעה, לרוב למקומות קדושים), רומן צבאי, מילה (יצירת פרוזה בעלת אופי מאלף) וכרוניקה.
ז'אנר הוא מושג רחב למדי ביצירה האמנותית. אריסטו, במסגרת מסכתו פואטיקה, הניח את הבסיס להפרדה תיאורטית של יצירות, אולם עד כה אין פרשנות מקובלת למושגים כמו מין, סוג וז'אנר. לכן, על סמך המשמעות האטימולוגית של המילה, אפשר להחליף לידה בז'אנרים, ומינים בצורות. קשה מספיק לזהות עיקרון יחיד לחלוקת סוגות השירה והפרוזה לסוגים וז'אנרים, במיוחד בהתחשב בעובדה שהז'אנרים הספרותיים כל הזמן "משתנים ומשתנים" לאורך זמן. עם זאת, ניתן לבדל את הגרסא הנפוצה ביותר, בה מובן הסוג כשיטת הדימוי (דרמטית, לירית או אפית); במסווה - צורה כזו או אחרת של יצירה דרמטית, לירית ואפית; תחת הז'אנר - מגוון סוגים מסוימים של יצירות ספרותיות (רומן היסטורי, שיר סאטירי).
