בין כל שירותי הכנסייה האורתודוכסית, משמרת כל הלילה בנפרד. זהו שירות שמתרחש בדרך כלל ערב חגים וימי ראשון נהדרים.
משמרת כל הלילה כוללת את השירות של וספרס, מאטינס והשעה הראשונה. בעידן המודרני, המשמרת כל הלילה מתחילה במקדשים בארבע, חמש או שש בערב, תלוי באזור הזמן של העיר. השירות מתקיים בשבתות, כמו גם ערב חג מרים הבתולה, קדושים או ימים המוקדשים לצבאות המלאכים. בתולדות המדינה הרוסית היו מקרים בהם נערכה משמרת כל הלילה בהכרת תודה לאלוהים על היפטרות מאסונות שונים, מניעה את כיבוש האדמה על ידי הכובשים, או לאחר ניצחונות משמעותיים בלחימה.
ערנות כל הלילה חגיגית במיוחד. בעידן המודרני, ליטורגיה זו נמשכת שעתיים בממוצע. אך בתולדות הכנסייה ההריתסית של המאות הראשונות, שירות זה היה ארוך יותר. זה התחיל מאוחר בערב, והסתיים בבוקר. מכאן השם - ערנות כל הלילה. בעידן המודרני, חג המולד של ישו, משמרת כל הלילה מתחילה בסביבות השעה 23 בערב, ומיד אחריה עוקב אחר הליטורגיה. הליטורגיה במקדש לחג זה מסתיימת כבר בבוקר. זו מסורת אדוקה המהווה הד לתרגול הקדום של פולחן.
בשירות המשמרת כל הלילה ישנם מספר מאפיינים אופייניים. אם כן, תפילות רבות מושרות על ידי המקהלה (בניגוד לתפילות היומיומיות הרגילות). לדוגמה, הקטתמה הראשונה "אשרי הבעל", "אדוני, ברך אותי". במהלך שירות Vespers, ניתן לברך על לחם, שמן צמחי, יין וחיטה ב משמרת כל הלילה. בעת העתיקה, אוכלים אלו נצרכו על ידי נזירים לאחר סיום הווספרס לפני המטינס.
במשמרת כל הלילה מתווספים קריאות קטעי הבשורה, מושרים שבחים גדולים, בהם אדם מביע את הכרת תודה לאלוהים על חיי היום ומבקש עזרה בהימנעות מחטאים.
במהלך שירות המשמרת במשך כל הלילה, מתקיימת משחתם של המאמינים בשמן מבורך (שמן). אחרת, תהליך זה נקרא משחה.
לעתים קרובות לאחר שירות המשמרת במשך כל הלילה במקדשים, מבוצע סקרמנט הווידוי למי שרוצה לקחת חלק בסודותיו הקדושים של ישו בבוקר שלמחרת בחג עצמו.
