לאחר תום מלחמת העולם הראשונה החלו המדינות המנצחות להפיץ מחדש את העולם וליצור מערכת יחסים בינלאומית חדשה. יסודות הסדר העולמי החדש הונחו על ידי מספר הסכמים והסכמים, הראשון שבהם היה אמנת השלום ורסאי משנת 1919, ההסכמים האחרונים נחתמו במהלך ועידת וושינגטון בשנים 1921-1922. לפיכך נקרא המסדר החדש - "מערכת היחסים הבינלאומית ורסאי-וושינגטון."
מערכת ורסאי
הסכם ורסאי נחתם ב- 28 ביוני 1919 בין נציגי המדינות המנצחות: ארה"ב, בריטניה, איטליה, צרפת ויפן, כמו גם בעלות בריתן והכניעה את גרמניה. הוא סיים רשמית את מלחמת העולם הראשונה. אמנה זו הפכה לבסיס החלק האירופי של מערכת ורסאי-וושינגטון. החלק של ורסאי במערכת כלל גם את הסכם השלום של סן ז'רמן, הסכם השלום נוילי, הסכם השלום טריאון, הסכם השלום של סברס. באותה תקופה צללה רוסיה לתוהו ובוהו של מלחמת האזרחים ולא השתתפה ביצירת מערכת חדשה, למרות העובדה שהוזמנה לחתום על חוזה השלום ורסאי.
היתרון הגדול ביותר ממערכת ורסאי הושג על ידי המעצמות, אשר תחת השפעתן נוצרו תנאים פוליטיים וצבאיים-אסטרטגיים מההסכמים שנחתמו - צרפת, בריטניה, ארה"ב, יפן. האינטרסים של רוסיה הסובייטית, המדינות המובסות והוקמו לאחרונה התעלמו לחלוטין. לאחר כניסתו לתוקף של אמנת השלום ורסאי, הסנאט האמריקני, שלא רצה להתחייב לליגת האומות, סירב לאשרר אותו, ובכך קיץ חוזה מיוחד עם גרמניה בקיץ 1921. האוריינטציה האנטי-גרמנית המוחלטת, בידודה של רוסיה הסובייטית, האפליה נגד הוראות המדינות המובסות והסירוב של ארה"ב להשתתף בפעילותה של מערכת ורסאי הפכו אותה לא יציבה, לא מאוזנת ופגיעה.
