נפט הוא המקור העיקרי לחומרי גלם פחמימניים טכניים בעולם המודרני. אי אפשר להעריך בחשיבות מיצויו. נתח עצום מייצוא הנפט העולמי מסופק על ידי שתים עשרה מדינות בלבד, המאוחדות במסגרת הארגון הבין-ממשלתי הבינלאומי OPEC.
המונח "OPEC" הוא תעתיק של הקיצור האנגלי OPEC, העוסק בארגון המדינות המייצאות נפט. שם זה תורגם לרוסית בשם "ארגון מדינות המייצאות נפט".
OPEC הוא ארגון בין-ממשלתי בינלאומי שבסיסו וינה, שהוקם על ידי מדינות שהן יצרני הנפט והיצואנים הגדולים בעולם. המטרה העיקרית של הארגון היא פיתוח אסטרטגיה לוויסות וייצוב מחירי הנפט בשוק העולמי תוך התחשבות באינטרסים המסחריים של המדינות המשתתפות, ויסות והגבלת ייצור וייצוא נפט על ידי אימוץ מכסות, ויצירת ערבויות להבטיח אספקת נפט ללא הפרעה לצרכנים.
OPEC הוקמה בין 10 בספטמבר עד 14 בספטמבר 1960 במהלך ועידה שהתקיימה בבגדאד על ידי נציגי המדינות הראשונות שהשתתפו. יוזם ה- OPEC היה ונצואלה. המדינות הראשונות שנכללו בארגון היו כווית, ערב הסעודית, איראן, ונצואלה ועיראק. כעת היא כוללת גם את איחוד האמירויות, אנגולה, קטאר, אלג'יריה, לוב, אקוודור וניגריה (בסך הכל 12 מדינות). גבון (בשנת 1994) ואינדונזיה (1 בנובמבר 2008) עזבו את OPEC.
מדינות החברות ב- OPEC מספקות יותר מ- 40% מייצור הנפט ויותר מ- 50% מייצוא הנפט העולמי. בבעלותם כ -66% מכל הרזרבות מסוג זה של חומרי גלם על פני כדור הארץ. בבסיסה OPEC היא אגודה מסוג מונופול, המכונה אחרת קרטל.
הפעילות העיקרית של הארגון מתבצעת במסגרת ישיבות שרי האנרגיה של מדינות החברות, המתקיימות פעמיים בשנה. בפגישות אלה נבדק מצב שוק הנפט הבינלאומי ומפתח מושג תמחור על בסיס רמת הביקוש. כמו כן מתקבלות החלטות לייצב את מצב השוק.
