לאום הוא השייכות של אדם לקבוצה אתנית מסוימת, כולל שפה משותפת, היסטוריה, תרבות ומסורות. בנוסף, הלאום מציין את השתייכותו המשפטית של אדם למדינה. מושג הלאום מותנה למדי.
סעיף 26 לחוקה של הפדרציה הרוסית מציין שלכל אדם יש את הזכות לקבוע או לציין את לאומיותו. אין להכריח אף אחד לזה. רוסיה היא מדינה רב לאומית הכוללת יותר ממאה מדינות. במשך השנים הארוכות של שיתוף פעולה בין-אתני, העמים התערבבו ברובם, התיישבו באזורים שונים. האומה הדומיננטית לא הייתה קיימת בברית המועצות. השאלה הלאומית נחשבה נפתרה לחלוטין, תחום זה היה מעבר לביקורת, הקשיים שנתקלו בהם הוטחו. בתנאים החדשים שיצרו הפרסטרויקה היו הזדמנויות רחבות לתגובה גלויה למצב הנוכחי. הרפובליקות והאוטונומיות החליטו לרכוש מעמד של תצורות מדינה עצמאיות, לשמר ולהגן על שפתן ותרבותן. אך השינויים הדמוקרטיים הללו לא היו ללא עיוותים. זכויות האומה הילידית הורחבו על חשבון לאומים אחרים. מתחים עלו, סכסוכים לאומיים, נדידת האוכלוסייה הרוסית מהרפובליקות הסובייטיות לשעבר. בימינו, הרלוונטיות של הבעיה רק לא פחתה הרבה. הבנת הלאום כקטגוריה אתנית מאפיינת את רוסיה ואת השפה הרוסית. ברוב השפות האירופיות המודרניות, מונח זה מתייחס לאזרחות, לאום, אזרחות. אך במהותה, מושגי הלאום והאזרחות אינם חופפים לחלוטין. לדוגמה, בפדרציה הרוסית מעמד של אזרחות רוסית מרמז על הבדלים קבועים מבחינה חוקית של לאומים. למעשה, זיהוי הלאום והאזרחות מקטין את תפקידה המכריע של הלאום. עדויות לתפקיד זה מנוגדות לחוקי אזרחות במדינות שונות. כדי להשיג, למשל, אזרחות צרפתית, עליך להוכיח את הלאום הצרפתי שלך. בפרקטיקה המשפטית האירופית פותחו מספר עקרונות המיועדים לסווג אנשים כשייכים ללאום מסוים. התפיסה הבסיסית של לאום נחשבת לעיקרון השמרני של "חוק הדם", כאשר האזרחות נקבעת על ידי עובדת הלידה מהורי הלאום המקביל. עיקרון זה, למשל, מאפשר לך לקבל אזרחות גרמנית לגרמנים אתניים שנולדו מחוץ לגרמניה. העיקרון הליברלי יותר של "חוק האדמה" קובע את הלאום בהתאם לעובדת הלידה בשטח מסוים. עיקרון זה אופייני לצרפת. עקרונות אלה של קבלת אזרחות פועלים באופן פרטני או בשילובים שונים.
