לראשונה עלה המושג "גטו" בימי הביניים בוונציה. במהלך מלחמת העולם השנייה מתו כמה מיליוני יהודים בגטאות שהוקמו על ידי הנאצים. כיום, מילה זו קיבלה משמעות שונה במקצת. כעת קיימים גטאות בשטח של המדינות המפותחות ביותר. ורוסיה אינה יוצאת דופן.
עצם הרעיון של הגטו עלה לראשונה בוונציה. בימי הביניים העיר הזו התפרסמה במוסר החופשי שלה, בסובלנות לדתות ועושר שונים. במאות ה- XV-XVI הגיעו המוני יהודים ממרכז אירופה, ספרד ופורטוגל לשם בחיפוש אחר נתח טוב יותר. ממשלת ונציה לא יכלה לאהוב את המצב הזה. אבא דרש לגרש את היהודים מהעיר. אך במקביל, ונציה הייתה זקוקה לרופאים, בנקאים ותכשיטנים מוסמכים. ואז נמצאה פשרה. היהודים התיישבו באי נטוש בשם גוטו נובו שתורגם ל"מתכת חדשה ". יהודי גרמניה ביטאו "גטאות" במקום "הגטו" האיטלקי הרך. בהדרגה, ההגייה הזו התבשרה באי. ואז נהגה מילה זו לכנות כמה מקומות מבודדים יותר בוונציה שבהם התיישבו יהודים, ראוי לציין כי בתחילה, בגטאות הוונציאנים הראשונים, יהודים חיו חיים רגילים לחלוטין. המתנחלים לא התנגדו לחיות את אורח חייהם בנפרד משאר העולם. הם אפילו שילמו לשומרים כדי לשמור על השערים הנעולים למשך הלילה. בדרך זו ניסו היהודים להגן על עצמם מפני פוגרומים וחוליגניות, נכון, אפליה נגד יהודים הייתה קיימת באותם הימים. כך נאסר על היהודים להחזיק נדל"ן. היו איסורים על לימוד מקצועות רבים. היה עונש מוות לחיבור יהודי עם נוצרי, אך מילה זו קיבלה משמעות מפלצתית באמת במהלך מלחמת העולם השנייה. הנאצים יצרו מאות גטאות ברחבי אירופה והפכו מקומות מבודדים להחזקת יהודים במחנות המוות. במהלך המלחמה חיסלו הגרמנים את מרבית הגטאות היהודים. מספר עצום של אנשים מתו מתשישות, מצבים לא-צבאיים, קור ומחלות. אלה ששרדו נשלחו למחנות ריכוז, או נורו ונשרפו בגטאות עצמם. בימינו, המילה גטאות מתייחסת לרוב לאזורים בעלי יכולת חברתית בעיר או במדינה. שם מתרכז המספר הגדול ביותר של מובטלים, עבריינים, עניים ומכורים לסמים. לעתים קרובות האוכלוסייה העיקרית בגטו היא נציגים של אותה לאום. ישנם גטאות אמריקנים לטיניים, אפריקאים, רוסים, אסיה ואחרים.ברוסיה מונח זה מתייחס לרוב לאזורים עירוניים עם מלאי דיור ישנים, פרברים עובדים. בעיקר גרים העניים, הגמלאים, המובטלים. חברים מצליחים ומצליחים בחברה שלנו מנסים שוב לא ליפול לתחומים כאלה.
