הרעיון של "שבחים" הגיע לעולם המודרני מיוון העתיקה הרחוקה, כאשר אנשים עדיין סגדו לאלים. כמובן שמשמעות המילה עצמה כבר עברה שינויים מסוימים, אך בכדי להבין טוב יותר מה פשר המושג, יש לחזור לשורשים.
טקסים יוונים עתיקים
פולחן האל דיוניסוס, קדוש הפטרון של היין והכיף, הופיע עם התפשטות הכרמים ביוון העתיקה. היוונים, בסוף קציר הענבים, ערכו חגיגה גדולה, בליווי יין, כיף ואורגיות. ב"ארועים "כאלה, שבהם לא כולם הורשו, הושרו שירים לכבוד דיוניסוס, הושמעו מערכונים והוקרבו אלוהים. להבנת היוונים, כל זה נעשה אך ורק על מנת לפייס את האלוהות ולקבל יבול ענבים טוב בשנה הבאה.
שירי השבח, שבוצעו על ידי סאטירים לבושים, נקראו שבחים. השבחים, בסופו של דבר, הפכו לבסיס בהתפתחות הטרגדיה היוונית. כמו כן הופיע אותו ז'אנר ספרות, קרוב להבנה המודרנית של אודס.
המשורר-מוזיקאי אריון הכניס את ז'אנר השירה לשירה במאה ה- 7 לפני הספירה. מכיוון שעבודתו אינה ניתנת להפרדה כמעט ממוסיקה, השבחים באותה תקופה נותרו בעיקר יצירה מוזיקלית. במאה החמישית לפני הספירה השבח מתחיל לרכוש דימוי דרמטי. המשורר בקצ'ילידס כותב יצירה דומה בצורת דיאלוג, המלווה בליווי ושירה מקהלה בין חלקים.
מהלל הרנסנס
בתקופת הרנסנס, כאשר אמנים ביקשו להחיות את דגימות התרבות העתיקה, שבחי הז'אנר לא היו יוצאי דופן בתהליך זה.
בולט במיוחד היו הניסיונות של האיטלקים. לדוגמא, המשורר והכומר ז'ירולמו באראופאלדי כתב את היצירה "ניצחון באכוס", שם המחבר משבח את הגיבור, ומתאר יתר על המידה את מעלותיו.
פחות מורגשים היצירות בז'אנר הערבה של משוררים גרמניים המשיכות לכיוון אנקרונטיקה - שירה אהבה, שובבה על חיים רשלניים, שהוריהם הם המשורר היווני הקדום אנקרונט. אין זה מפתיע כי לאיטלקים הייתה החוויה המוצלחת ביותר להחיות שבחים. כידוע, כאן נולדה האופרה הראשונה בשם "דפנה", אשר לקחה את מקורה גם מהשבחות. מכיוון שז'אנר השבחים שילב אלמנטים מוזיקליים ותיאטרליים.
