עצרות האופוזיציה בסוריה הן חלק מתנועת המחאה ההמונית במדינות ערב - "האביב הערבי". מאז 1963 נשלטה המדינה על ידי מפלגת הרנסנס הערבית הסוציאליסטית (בעאת). באשיר אל-אסד ירש את אביו, חאפז אל-אסד, כנשיא. הבחירות נערכו בצורה של משאל עם ובמהלכו הוצע לענות על השאלה האם האזרחים מאשרים את המועמד היחיד - ב 'אסד - כנשיא.
בינואר 2011 החלו הפגנות נגד ממשלתיות המוניות שלא היו מרוצות מחוסר היכולת של מפלגת השלטון ומהדיקטטורה הממשית של משפחת אסד. לצד צורות מחאה שלוות (תהלוכות ושביתות רעב), המפגינים השתמשו בקטטות עם המשטרה, הצתת מוסדות ממשלתיים ומעשים בלתי חוקיים אחרים.
הממשלה השתמשה בכוחות כדי לדכא את המהומות. היו מקרים של ירי בחיילים שסירבו לירות על אזרחים. בצד של "הצבא החופשי של סוריה" (קבוצות מורדים חמושים) הלך לצבא הסדיר. גם לה קבוצות האיסלאמיסטיות המיליטריסטיות הצטרפו.
ככל שעוצמת המאבק הלכה וגברה, התגברות החמימות משני הצדדים. כתוצאה מאיבה, אזרחים מתו, ושני הצדדים ניסו להשתמש במותם למטרות תעמולה. ב- 25 במאי 2012 פורסמו בתקשורת העולמית דיווחים על מותם של למעלה מ -90 אזרחים בכפר הסורי אל-חולה, כולל למעלה מ -30 ילדים. בהמשך התברר כי 108 בני אדם נהרגו.
כבר מההתחלה האשימה ועדת זכויות האדם של האו"ם את מקרי המוות בבשיר אל-אסד ואמרה כי אנשים היו קורבנות להפגזות על ידי כוחות הממשלה. עם זאת, מהחקירה עולה כי פצעי רסיסים גרמו למותם של 20 איש בלבד. השאר נורו מטווח קרוב או נהרגו.
ממשלת סוריה אמרה כי אין לה כל קשר למותם של אזרחים, מכיוון שצבאה לא כבש את הכפר והאשים את הריגתם של אסלאמיסטים. בחקירה נוספת של הטרגדיה על ידי משקפי האו"ם נותנת סיבה להאמין שבמקרה זה הממשלה דוברת אמת. ייתכן שאיסלאמיסטים מעוניינים לשבש את משא ומתן השלום בין שני הצדדים של הסכסוך בראשות מזכ"ל האו"ם קופי אנאן.
