כל האירועים ברוסיה שהתרחשו בשנת 1721 קשורים איכשהו בשמו של פיטר הראשון, שהיה באותה עת ראש המדינה. האירוע המרכזי ללא ספק היה סיום מלחמת הצפון המתמשכת.
סוף מלחמת הצפון
בשנת 1721 הסתיימה מלחמת הצפון הגדולה שנמשכה 21 שנה. מלחמה זו החלה לרוסיה ללא הצלחה רבה. פיטר הראשון הכריז מלחמה על שוודיה באוגוסט 1700 והוביל מיד את חייליו לנרבה. למרות העובדה שמספר הצבא הרוסי חרג בארבע פעמים את צבאם של השבדים בהנהגתו של צ'ארלס השני, חייליו של פיטר ספגו תבוסה מוחצת בקרבם הראשון ליד נארבה.
בהתחשב בכך שרוסיה איננה עוד יריבה, פרש צ'ארלס ה- II את כוחותיו ויצא לפולין. פיטר הסיק את מסקנותיו והחל בארגון מחדש פזיזי של הצבא: הקצינים הוסבו מחדש על פי המודל האירופי, כל כספי המדינה הופנו לייצור כלי נשק, בפרט הוצאו פעמונים מכמה כנסיות כדי להמיס אותם לתותחים.
מאמצים אלה נשאו פרי: כבר בשנת 1704, הצבא הרוסי כבש את נוטבורג, נארבה וטרטו, וכתוצאה מכך רוסיה השיגה גישה לים הבלטי. פיטר הראשון קיבל את מבוקשו והצעתי לשבדיה לסכם הסכם שלום. אך המלך השבדי דחה את ההצעה הזו והעביר את כוחותיו לעבר רוסיה. השבדים אפילו הצליחו לתפוס כמה ערים באוקראינה, בתמיכתו של הטרמן מאזפה. אך כבר לא ניתן היה לעצור את הצבא הרוסי, מתקפה מכרעת הסתיימה בתבוסה הרסנית של השבדים ליד פולטבה ביוני 1709. הניצחונות של הצי הבלטי, שנוצרו בחיפזון על ידי פיטר הגדול, החלו על הים, השבדים גורשו מפינלנד, ובשנת 1719 נחתו הכוחות הרוסים בשטחה של שוודיה. הסכם השלום נחתם בשנת 1721 בנשטאדט.
הניצחון במלחמת הצפון הפך את רוסיה למעצמה החזקה ביותר באירופה, השיגה גישה לים הבלטי, הוקמו צבא חזק וצי, המלחמה האיצה את יישום הרפורמות שהגה פטר הגדול והעניקה תנופה להתפתחות התעשייה.
