סוגיית ההבדלים הגזעיים והלאומיים בכל עת העסיקה את מוחם של אנשים רבים, אך החלטתה קיבלה צורות מגוונות: מהלאומנות המאופקת לגזענות אגרסיבית ופוליטיקה של אפרטהייד.
אידיאולוגיה והשקפת עולם
הלאומיות במובן המסורתי היא אידיאולוגיה הטוענת כי מדינה היא הערך החשוב ביותר במדינה, מכיוון שהיא הרמה הגבוהה ביותר של איחוד חברתי. אין שום דבר פסול בסוג זה של לאומיות, מכיוון שהוא נועד אך ורק להקים מדינה חזקה המבוססת על אחדות האומה, על עדיפות האינטרסים שלה, על ערך ההיסטוריה והתרבות שלה.
למרבה הצער, בשפה המודרנית מושג "הלאומיות" מתבלבל יותר ויותר עם שוביניזם או שנאת זרים, המאופיינים ביחס אגרסיבי כלפי נציגי מדינות אחרות. למעשה, חוסר סובלנות כלפי לאומים אחרים אינו סימן חובה כלל לאומיות.
אמנם הלאומיות היא אידיאולוגיה, אך גזענות היא יותר תפיסת עולם, שתכונה העיקרי הוא רעיון עליונותו של גזע אחד על פני אחרים. עליונות זו עשויה להתייחס להתפתחות תרבותית, יכולות אינטלקטואליות או פיזיות של נציגי הגזע, ערכים מוסריים וסטנדרטים מוסריים. מאפיין אופייני לגזענות הוא הקביעה כי גזעי האנשים חולקו במקור לגבוהים ונמוכים.
