המותג "אופל" מוכר לכל נהג. אך לא כולם יודעים שמייסד התאגיד, אדם אופל, החל את דרכו בעסקים בייצור מכונות תפירה ואופניים. בסוף המאה ה- XIX, מוצריו הורכבו לחלוטין בגרמניה והיו פופולריים ברחבי העולם. נחישותו של התעשיין הגרמני ועזרת בניו דחפו אותו ליצור מכונית בר השגה לכל משפחה.
שנים מוקדמות
הביוגרפיה של התעשיין הגדול החלה בשנת 1837 בעיר הגרמנית Russelheim ליד פרנקפורט. הוא היה הבן הבכור במשפחת איכר ונאלץ להמשיך בעבודתו של אביו. מגיל צעיר הראה הנער חשק לטכנולוגיה, ולכן האב החליט שהדבר הטוב ביותר עבור בנו יהיה ללמוד אינסטלציה. בגיל עשרים הצעיר נסע לבלגיה וקיבל עבודה כחניך. לאחר מכן הוא למד אומנות באנגליה, ואז בצרפת. בשנת 1858, בתערוכה בפריס, ראה לראשונה מכונת תפירה. מנגנון חדשני היכה אותו, וכדי להכיר אותו טוב יותר, אופל קיבלה עבודה.
ייצור מכונות תפירה
כאשר בשנת 1862 חזר אדם לגרמניה, הוא הביא עמו את החלום - להתחיל בייצור מכונות תפירה במולדתו. דודו נתן אסם ריק, בו היו בתי מלאכה, ואז חנות. הממציא החל ליצור מנגנון שפגע בו פעם. שנה לאחר מכן חזר אחיו הצעיר ג'ורג 'מפריס והיה מעורב באופן פעיל בתהליך הייצור. לאחר מות אביו בשנת 1867, האחים הרחיבו משמעותית את כושר הייצור שלהם על ידי הקמת מבנה חדש. השינויים בחיים האישיים והנדוניה שקיבלה המשפחה הצעירה לאחר שאדם התחתן עם סופי מארי סקלר סייעו בהשלמת הבנייה. הילדה הייתה ממשפחה עשירה ותמכה במאמצים של בעלה בכל דבר.
בשנת 1870 הציגה החברה לראשונה דגם של מכונת תפירה חדשה בשם "סופיה". הייצור, שצבר תאוצה בשנים הראשונות, הגדיל את הצמיחה של המוצרים המיוצרים מדי שנה. הסקרנות נקנתה בקלות לא רק באירופה, אלא גם באמריקה, רוסיה והודו. במשך עשרים וחמש שנים הפכה החברה ליצואנית מכונות התפירה הגדולה ביותר, ומביאה את מספרן לחצי מיליון יחידות.
שחרור אופניים
כשנסע באירופה, אופל ראתה לראשונה אופניים והחליט להפוך אותו לפופולרי במולדתו. אדם השיק את שחרורו של חידוש נוסף בשנת 1886. השנה הציג את אופני האב-הטיפוס הראשונה. התפתחות ענף זה התבקשה משתי סיבות. ראשית, ייצור מכונות תפירה חדל מלהביא את ההכנסה הרצויה, ושנית, ילדי התעשיין התעניינו ברצינות ברכיבה על אופניים. בנו הבכור של אופל שהה זמן רב באנגליה בחקר בניית רכב. באופן כללי, כל חמשת בניהם של אדם וסופי: קארל, וילהלם, היינריך, פרידריך ולודוויג היו מעורבים באופן פעיל בעסק המשפחתי. צעירים היו חובבי רכיבה על אופניים, ולכן הם השלימו את הדגם הקיים ברעיונות הטובים והמתקדמים ביותר.
העיצוב של אופני אופל היה שונה בכך שהוא היה הראשון להשתמש בחדשנות - הגלגלים היו מצוידים בצמיגים שהיו מלאים באוויר. החידוש זכה להערכה רבה על ידי הלקוחות, זה איפשר לשושלת להפוך ליצרנית האופניים העולמית הגדולה ביותר, הייצור השנתי שלהם הסתכם בכאלפיים יחידות. לאחר מותו של אדם בשנת 1895, ילדיו המשיכו בעסקיו, הם הרחיבו את הייצור ושלטו בתעשייה חדשה.
